'eclaireurs
algeriens commandes par le capitaine Laroque, s'elancer de la sur
les positions de Beaumont. Mais il fallait que la preparation de
ce mouvement se fit avec prudence, sans attirer l'attention. Les
cuirassiers, lourds, imposants, comme des statues de pierre, dans leurs
blancs manteaux aux plis rares, defilerent deux par deux, a la suite
du goum tout fringant dans ses flottants burnous rouges, le long d'un
sentier couvert par un repli de terrain. Les suivant curieusement des
yeux pendant qu'ils s'engageaient dans le village, nous attendions
qu'ils eussent fait leur oeuvre pour accomplir la notre.

Quiconque a veille un mourant se souvient de l'emotion qui vous etreint,
au cours de minutes longues comme des heures. On epie le souffle, tantot
violent, tantot insensible, du moribond condamne, et chaque rale vous
fait fremir parce qu'il vous semble etre le gemissement d'une ame
s'elancant vers l'inconnu, dans l'eternite. Au feu, dans la passivite de
l'attente, cette meme pensee--la pensee du passage possible, immediat,
pour soi-meme, de l'etat de sante a trepas--hante les plus braves. Il
est bien de se dominer assez pour cacher le leger fremissement qui vous
trouble; mais que dire de l'effort des officiers--hommes apres tout,
attaches a la vie comme les conscrits, et qui de plus ont souvent femme
et enfants--pour se maitriser d'abord et pour suivre en meme temps avec
nettete les phases de l'action, pour juger surement de l'opportunite de
se porter de preference sur tel ou tel point?

Pour nous distraire de notre preoccupation personnelle, nous avions ce
spectacle. Un peu penche sur l'encolure, pour mieux voir sans doute et
de plus loin, ou peut-etre gene par sa haute taille, le colonel Koch
flattait de la main son cheval gris, a chaque nouvel eclat de tonnerre
qui arrachait un hennissement a la pauvre bete et la faisait tressaillir
sur ses quatre pieds. D'une bravoure encore plus crane, le commandant
Bourrel, naturellement froid et, au physique, court de buste, se
dressait sur ses etriers comme s'il etait honteux de n'offrir pas assez
de prise aux coups: il semblait invinciblement attire vers les endroits
ou venait d'eclater un obus.

Le capitaine David se reposait sur son sabre, immobile et muet comme
un dieu Terme. Il n'en etait pas de meme du notre, qui fremissait
d'impatience, et qui eut certainement voulu nous lancer en avant s'il
avait commande le bataillon. Chez les sous-officiers se manifestaient a
peu d