es passants s'arretaient pour rire aux eclats. La mine
irritee du vendeur et la grimace sardonique du trompeur presentaient un
contraste amusant, et personne n'aurait pris parti pour le premier, si
le second n'avait de longue date amasse bien des haines qui saisirent
cette occasion de vengeance commune. Aux rires succederent les murmures
et les menaces; ceux qui avaient eu a se plaindre de l'impertinence
loquace et de l'habile rapacite de ce petit mauvais garnement
entrainerent l'opinion des indifferents, et d'Assoucy remarqua que les
visages se rembrunissaient autour de lui, et que la presse des curieux,
en s'epaississant, lui fermait deja la retraite: il baissa le ton et les
yeux avec inquietude.

--C'est lui! disait-on a ses oreilles, c'est le plaisant du Pont-Neuf!
Il a pendu une queue de vache au dos de ma femme!

--Il m'a nomme l'oison plume!

--Oui-da, il vint m'appeler, l'autre jour, a cause de ma perruque
blonde: _M. le soleil de la rue des Marmouzets!_

--Il a soustrait de mon ouvroir un jambon de Paques!

--Il a casse hier le vitrage de ma fenetre!

--Il ronge, mieux qu'une souris, mon beurre et mon fromage!

--Vraiment, il semble que je chauffe le four sans cesse a son usage,
sans voir jamais l'ombre de sa bourse!

--Il a rompu les reins de ma chatte!

--Le malandrin attire mon vin, par le soupirail de ma cave, a l'aide
d'un tuyau de paille!

--En prison! a l'amende! Il a merite mieux que la potence!

Charles d'Assoucy, effraye de ces menacantes recriminations qu'il avait
peine a dementir par signes negatifs (car la rumeur couvrait sa voix),
et se voyant cerne de toutes parts, fut sur le point de crier grace et
d'avouer tous ses mefaits. On se preparait a l'arreter et a le conduire
devant le lieutenant civil au Chatelet, lorsque, profitant de la
diversion causee par le recit du vol que le marchand exagerait de plus
en plus, il reussit a percer la foule, en baissant la tete, en se
faisant mince et fluet. On ne s'apercut de son evasion, qu'au moment
ou il courait de toutes ses forces, et la foule aussitot s'ebranla,
en criant, a sa poursuite. D'Assoucy, prevoyant bien qu'il ne pouvait
lutter de vitesse avec tant de jambes plus grandes que les siennes, se
jeta brusquement dans un autre groupe agglomere devant le Savoyard,
qui chantait, en ce moment, des couplets satiriques contre le marechal
d'Ancre, favori de la reine-mere et regente Marie de Medicis, et a ce
titre, fort deteste du peuple et des g