sera toute epuisee, sans que les rats s'y mettent. En
voulez-vous pas gouter?

[Illustration: Le marchand de cotignac excitait la convoitise du petit
gourmand.]

--Certainement! j'en gouterai volontiers! reprit d'Assoucy, qui oubliait
la condition sous-entendue de payer comptant. Ce cotignac a le teint
plus clair et plus rose qu'une fille de quinze ans; ce cotignac est
digne d'orner les buffets du Louvre; ce cotignac est divin, et vous
meritez d'etre complimente par messieurs les echevins de la bonne ville
de Paris, pour l'avoir apporte de si loin. Je vais vous envoyer un tas
de gens qui se battront afin d'acheter toutes vos bottes: baillez-moi
seulement, s'il vous plait, la plus petite, que j'y goute, suivant votre
honnete intention.

--Merci de vos louanges, mon ami. Prenez la plus grande boite moyennant
un ecu, et mangez-la devotement, pour l'amour de moi. Rien qu'un ecu!

--Vous etes le plus genereux homme que je sache, dit le drole en
s'emparant d'une boite qu'il eut mise a sec en un tour de langue. Je
saurai reconnaitre ce don gracieux.

--Il suffit de me donner un ecu, repetait le marchand, qui devint pale a
l'idee seule du peril que courait son benefice; non un ecu d'or de cinq
livres, mais un ecu blanc de soixante sous, et j'ose declarer que nul
autre ne fabrique de cotignac a si bon compte. Vous plait-il de choisir
une seconde boite et de payer toutes les deux ensemble?

--Volontiers! J'irai jusqu'a trois, riposta d'Assoucy, faisant main
basse sur le cotignac, et je vous assure ma chalandise: quant a
l'argent, bonhomme, allez voir a la Monnaie, s'il y est venu.

--Au voleur! cria le marchand, qui ne fut que trop convaincu d'avoir ete
dupe; arretez ce filou effronte! Il a mange mon cotignac et ose nier sa
dette! mordienne!... Que ce mechant garcon me montre l'ame de sa bourse,
sinon, je le mene aux prisons du Chatelet!

--Ma bourse est en la poche de quelqu'un, allez-y voir! dit le voleur,
affectant bonne contenance, au lieu de s'enfuir. Je ne vous ai pas
trompe, monsieur du cotignac; je n'ai fait qu'accepter votre
offre obligeante de gouter vos pates, que je declare exquises et
incomparables. Or donc j'invite les bonnes gens ci-presentes a en
prendre aussi, s'ils ne me croient sur parole. Prenez, Messieurs! cela
ne coute qu'un grand merci.

Le marchand se desolait et jurait que son cotignac n'avait pas ete paye;
d'Assoucy lui rendait invective pour invective, et le raillait en termes
si gais, que l