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mais il trouvait tant de plaisir, sur le Pont-Neuf, qu'il evitait d'y
chercher de la peine: il restait honnete, au milieu des escrocs et des
voleurs qui y tenaient leurs assises quotidiennes, diurnes et nocturnes;
il respectait les poches les plus beantes, et s'abstenait meme de faire
le moindre tort aux boutiques des marchands, qui ne le voyaient pas de
meilleur oeil.

C'etait dans tous les quartiers de Paris qu'il allait ramasser ca et la
de quoi satisfaire sa gourmandise; il enlevait une oie aux rotisseries
du Chatelet, derobait des fruits aux Halles, degustait les ragouts
des sauciers, et penetrait jusque dans le couvent des Augustins pour
decrocher leurs jambons; en un mot, une fois hors du Pont-Neuf, il
vivait largement aux depens du prochain, et, tout jeune qu'il fut,
buvait autant de vin que son ivrogne de pere, sans financer d'un liard;
mais il etait liberal du bien d'autrui et volait toujours au dela de ses
besoins, pour ses freres et petits amis, qui le suivaient a distance,
comme une nuee de corbeaux a la trace d'un cerf blesse. Le Pont-Neuf
etait le rendez-vous general, ou Charles d'Assoucy distribuait son butin
et mystifiait plaisamment quelque digne badaud pour la recreation de son
cortege ordinaire qu'il nourrissait de ses larcins.

Un beau matin de mai de l'annee 1616, il arriva sur le Pont-Neuf, avant
que Fagottini, son singe et ses marionnettes fussent leves. Il y avait
deja une belle assemblee vis-a-vis le theatre ferme et silencieux. Ses
compagnons journaliers de plaisir et de filouterie redoutaient sans
doute les brouillards de la Seine, car pas un ne vint a sa rencontre
pour avoir part a sa premiere aubaine; Charles d'Assoucy, qui mettait sa
vanite a ne faire ses coups qu'autant qu'il pouvait etre admire de ses
jeunes emules, alla s'asseoir philosophiquement sur le parapet, les
jambes pendantes et les mains dans ses poches: il s'ennuyait. Ce fut
pour se distraire et passer le temps, qu'il se mit a interpeller les
passants avec une verve et une malice qui lui etaient coutumieres.

--Monsieur l'animal, criait-il a un gentilhomme qui marchait tout fier
de son pourpoint de satin taillade, quelle est cette queue qui traine
derriere vous? Oui-da, messire, ce n'est rien que votre epee.

--Madame la poissonniere, disait-il a une vendeuse de maree, vous
sentez plus fort que la rose; allez vous laver aux etuves de la
Croix-du-Tiroir, pour parfumer les bains qui sont chauds a cette heure
et qui atte