tous les yeux une trappe mobile, aux gonds silencieux. Elle commence a
descendre un escalier rapide et tortueux d'abord, construit avec la pierre
et le ciment, et bientot taille inegalement dans le granit a mesure qu'il
s'enfonce dans les entrailles du rocher. Soranzo la rappelle au moment ou
elle va penetrer dans ces galeries etroites ou deux hommes ne peuvent
passer de front, et ou la rarete de l'air porterait l'effroi dans une ame
moins aguerrie que la sienne. La voix de Soranzo est si faible qu'elle ne
peut etre entendue, si ce n'est par Naam, dont le coeur et l'esprit
vigilant ont le sens de l'ouie. Naam remonte rapidement les degres et
passe le corps a demi par l'ouverture pour prendre les nouveaux ordres de
son maitre.

"Avant de rentrer dans l'ile, lui dit-il, tu iras dans la baie trouver mon
lieutenant. Tu lui diras de faire marcher la galere, au point du jour,
vers la pointe opposee de l'ile, de gagner le large vers le sud. Il y
restera jusqu'au soir sans se rapprocher des ecueils, quelque bruit qu'il
entende au loin. Je lui donnerai, avec le canon du fort, l'ordre de sa
rentree. Va; hate-toi, et qu'Allah t'accompagne!"

Naam disparait de nouveau dans la spirale souterraine. Elle traverse les
passages secrets; de cave en cave, d'escalier en escalier, elle parvient
enfin a une ouverture etroite, portique effrayant suspendu entre le ciel
et l'onde, ou le vent s'engouffre avec des sifflements aigus, et que de
loin les pecheurs prennent pour une crevasse inabordable, ou les oiseaux
de mer peuvent seuls chercher un refuge contre la tempete. Naam prend dans
un coin une echelle de corde qu'elle attache aux anneaux de fer scelles
dans le roc. Puis elle eteint sa lampe tourmentee par le vent, ote sa robe
de soie de Perse et son fin turban d'un blanc de neige. Elle endosse la
casaque grossiere d'un matelot, et cache sa chevelure sous le bonnet
ecarlate d'un Maniote. Enfin, avec la souplesse et la force d'une jeune
panthere, elle se suspend aux flancs nus et lisses du roc perpendiculaire,
et gagne une plate-forme plus voisine des flots, qui se projette en avant,
et forme une caverne que la mer vient remplir dans les gros temps, mais
qu'elle laisse a sec dans les jours calmes. Naam descend dans la grotte
par une large fissure de la voute, et s'avance sur la greve ecumante. La
nuit est sombre, et le vent d'ouest souffle genereusement. Elle tire de
son sein un sifflet d'argent et fait entendre un son aigu auquel repond
bien