erience des opinants et des auditeurs. Si chacun etait de bonne foi
dans ces declarations si diverses, un esprit philosophique pourrait, je
n'en doute pas, d'apres l'expose des facultes aimantes, prendre la mesure
des facultes intellectuelles et morales de chacun. Mais personne n'est
sincere sur ce point. En amour, chacun a son role etudie d'avance, et
approprie aux sympathies de ceux qui ecoutent. Ainsi, soit dans le mal,
soit dans le bien, tous les hommes se vantent. Dirai-je des femmes que...

--Rien du tout, interrompit Beppa, car un abbe ne doit pas les connaitre.

--Argiria, continua l'abbe en riant, s'abstint de se meler a la discussion,
des qu'elle s'anima, et surtout que le sujet propose a l'analyse de la
noble compagnie eut ete nomme par la dame du balcon. Le nom qui fut
prononce fit monter le sang a la figure de la belle Ezzelini; puis une
paleur mortelle redescendit aussitot de son front jusqu'a ses levres.
L'interlocutrice etait trop enivree de son propre babil pour y prendre
garde. Il n'est rien de plus indiscret et de moins delicat que les gens a
reputation d'esprit. Pourvu qu'ils parlent, peu leur importe de blesser
ceux qui les ecoutent; ils sont souverainement egoistes et ne regardent
jamais dans l'ame d'autrui l'effet de leurs paroles, habitues qu'ils sont
a ne produire jamais d'effet serieux, et a se voir pardonner toujours le
fond en faveur de la forme. La dame devint de plus en plus pressante; elle
croyait toucher a son triomphe, et, non contente du silence d'Argiria,
qu'elle imputait a l'absence d'esprit, elle voulait lui arracher
quelqu'une de ces niaises reponses, toujours si inconvenantes dans la
bouche des jeunes filles lorsque leur ignorance n'est pas eclairee et
sanctifiee par la delicatesse du tact et par la prudence de la modestie.

"Allons, ma belle signorina, dit la perfide admiratrice, prononcez-vous
sur ce cas difficile. La verite est, dit-on, dans la bouche des enfants, a
plus forte raison dans celle des anges. Voici la question: un homme
peut-il etre inconsolable de la perte de sa femme, et messer Orio Soranzo
sera-t-il console l'an prochain? Nous vous prenons pour arbitre et
attendons de vous un oracle."

Cette interpellation directe et tous les regards qui s'etaient portes a la
fois sur elle, avaient cause un grand trouble a la belle Argiria; mais
elle se remit par un grand effort sur elle-meme, et repondit d'une voix un
peu tremblante, mais assez elevee pour etre entendue de tous