s avaient fait jadis quatre ou
cinq fois.

Elle s'etonnait de ce caprice, si difficile a realiser, maintenant que
sa fille etait revenue.

Elle essayerait cependant, des que son mari irait aux Ronces, mais
cela ne se pourrait faire qu'apres le vernissage qui avait lieu le
samedi suivant.

--Et d'ici la, dit-il, quand vous verrai-je?

--Demain soir, chez les Corbelle. Venez en outre ici, jeudi, a trois
heures, si vous etes libre, et je crois que nous devons diner ensemble
vendredi chez la duchesse.

--Oui, parfaitement.

Il se leva.

---Adieu.

--Adieu, mon ami.

Il restait debout sans se decider a partir, car il n'avait presque
rien trouve de tout ce qu'il etait venu lui dire, et sa pensee restait
pleine de choses inexprimees, gonflee d'effusions vagues qui n'etaient
point sorties.

Il repeta "Adieu", en lui prenant les mains.

--Adieu, mon ami.

--Je vous aime.

Elle lui jeta un de ces sourires ou une femme montre a un homme, en
une seconde, tout ce qu'elle lui a donne.

Le coeur vibrant, il repeta pour la troisieme fois:

--Adieu.

Et il partit.

IV

On eut dit que toutes les voitures de Paris faisaient, ce jour-la, un
pelerinage au Palais de l'Industrie. Des neuf heures du matin, elles
arrivaient par toutes les rues, par les avenues et les ponts, vers
cette halle aux beaux-arts ou le Tout-Paris artiste invitait le
Tout-Paris mondain a assister au vernissage simule de trois mille
quatre cents tableaux.

Une queue de foule se pressait aux portes, et, dedaigneuse de la
sculpture, montait tout de suite aux galeries de peinture. Deja, en
gravissant les marches, on levait les yeux vers les toiles exposees
sur les murs de l'escalier ou l'on accroche la categorie speciale des
peintres de vestibule qui ont envoye soit des oeuvres de proportions
inusitees, soit des oeuvres qu'on n'a pas ose refuser. Dans le salon
carre, c'etait une bouillie de monde grouillante et bruissante. Les
peintres, en representation jusqu'au soir, se faisaient reconnaitre
a leur activite, a la sonorite de leur voix, a l'autorite de leurs
gestes. Ils commencaient a trainer des amis par la manche vers des
tableaux qu'ils designaient du bras, avec des exclamations et une
mimique energique de connaisseurs. On en voyait de toutes sortes, de
grands a longs cheveux, coiffes de chapeaux mous gris ou noirs, de
formes inexprimables, larges et ronds comme des toits, avec des bords
en pente ombrageant le torse entier de l'homme. D'a