La comtesse se leva, prepara la boisson chaude avec les precautions et
les soins que nous ont apportes les Russes, puis offrit une tasse a
Musadieu, une autre a Bertin, et revint avec des assiettes contenant
des sandwichs aux foies gras et de menues patisseries autrichiennes et
anglaises.

Le comte s'etant approche de la table mobile ou s'alignaient aussi des
sirops, des liqueurs et des verres, fit un grog, puis, discretement,
glissa dans la piece voisine et disparut.

Bertin, de nouveau, se trouva seul en face de Musadieu, et le desir
soudain le reprit de pousser dehors ce geneur qui, mis en verve,
perorait, semait des anecdotes, repetait des mots, en faisait
lui-meme. Et le peintre, sans cesse, consultait la pendule dont la
longue aiguille approchait de minuit.

La comtesse vit son regard, comprit qu'il cherchait a lui parler,
et, avec cette adresse des femmes du monde habiles a changer par des
nuances le ton d'une causerie et l'atmosphere d'un salon, a faire
comprendre, sans rien dire, qu'on doit rester ou qu'on doit partir,
elle repandit, par sa seule attitude, par l'air de son visage et
l'ennui de ses yeux, du froid autour d'elle, comme si elle venait
d'ouvrir une fenetre.

Musadieu sentit ce courant d'air glacant ses idees, et, sans qu'il se
demandat pourquoi, l'envie se fit en lui de se lever et de s'en aller.

Bertin, par savoir-vivre, imita son mouvement. Les deux hommes se
retirerent ensemble en traversant les deux salons, suivis par la
comtesse, qui causait toujours avec le peintre. Elle le retint sur le
seuil de l'antichambre pour une explication quelconque, pendant que
Musadieu, aide d'un valet de pied, endossait son paletot. Comme Mme
de Guilleroy parlait toujours a Bertin, l'inspecteur des Beaux-Arts,
ayant attendu quelques secondes devant la porte de l'escalier tenue
ouverte par l'autre domestique, se decida a sortir seul pour ne point
rester debout en face du valet.

La porte doucement fut refermee sur lui, et la cornasse dit a
l'artiste avec une parfaite aisance:

--Mais, au fait, pourquoi partez-vous si vite? il n'est pas minuit.
Restez donc encore un peu.

Et ils rentrerent ensemble dans le petit salon.

Des qu'ils furent assis:

--Dieu! que cet animal m'agacait! dit-il.

--Et pourquoi?

--Il me prenait un peu de vous.

--Oh! pas beaucoup.

--C'est possible, mais il me genait.

--Vous etes jaloux?

--Ce n'est pas etre jaloux que de trouver un homme encombrant.

Il avait repri