g de mes
joues, j'avais le frisson, les oreilles me tintaient, je devinais toute
l'odieuse comedie du matin, je comprenais vaguement que Roger avait
fait expres d'envoyer mes lettres pour se mettre a l'abri de toute
mesaventure, que depuis vingt ans sa mere, sa pauvre mere, etait morte,
et que j'avais pris l'etui de sa pipe pour une crosse de pistolet.

"Et la belle Cecilia? dit un noble coeur.

--Cecilia n'a pas parle, elle a fait ses malles, c'est une bonne fille.

--Et le petit Daniel que va-t-il devenir?

--Bah!" repondit Roger.

Ici, un geste qui fit rire tout le monde.

Cet eclat de rire me mit hors de moi. J'eus envie de sortir de la
tonnelle et d'apparaitre soudainement au milieu d'eux comme un spectre.
Mais je me contins: j'avais deja ete assez ridicule.

Le roti arrivait, les verres se choquerent:

"A Roger! A Roger!" criait-on.

Je n'y tins plus, je souffrais trop. Sans m'inquieter si quelqu'un
pouvait me voir, je m'elancai a travers le jardin. D'un bond je franchis
la porte a claire-voie et je me mis a courir devant moi comme un fou.

La nuit tombait, silencieuse; et cet immense champ de neige prenait
dans la demi-obscurite du crepuscule je ne sais quel aspect de profonde
melancolie.

Je courus ainsi quelque temps comme un cabri blesse; et si les coeurs
qui se brisent et qui saignent etaient autre chose que des facons de
parler, a l'usage des poetes, je vous jure qu'on aurait pu trouver
derriere moi, sur la plaine blanche, une longue trace de sang.

Je me sentais perdu. Ou trouver de l'argent? Comment m'en aller? Comment
rejoindre mon frere Jacques? Denoncer Roger ne m'aurait meme servi de
rien.... Il pouvait nier, maintenant que Cecilia etait partie.

Enfin, accable, epuise de fatigue et de douleur, je me laissai tomber
dans la neige au pied d'un chataignier. Je serais reste la jusqu'au
lendemain peut-etre, pleurant et n'ayant pas la force de penser, quand
tout a coup, bien loin, du cote de Sarlande, j'entendis une cloche
sonner. C'etait la cloche du college. J'avais tout oublie; cette cloche
me rappela a la vie: il me fallait rentrer et surveiller la recreation
des eleves dans la _salle_.... En pensant a la _salle_, une idee subite
me vint. Sur-le-champ mes larmes s'arreterent; je me sentis plus fort,
plus calme. Je me levai, et, de ce pas delibere de l'homme qui vient de
prendre une irrevocable decision, je repris le chemin de Sarlande.

Si vous voulez savoir quelle irrevocable decision vi