e sous-prefet ne plaisantait pas; apres un moment
de silence, il reprit en souriant toujours:

"N'est-ce pas a monsieur Daniel Eyssette que j'ai l'honneur de parler, a
monsieur Daniel Eyssette qui a seduit la femme de chambre de ma femme?"

Je ne savais de quoi il s'agissait; mais en entendant ce mot de femme de
chambre, qu'on me jetait ainsi a la figure pour la seconde fois, je me
sentis rouge de honte, et ce fut avec une veritable indignation que je
m'ecriai:

"Une femme de chambre, moi!... Je n'ai jamais seduit de femme de
chambre."

A cette reponse, je vis un eclair de mepris jaillir des lunettes du
principal, et j'entendis les clefs murmurer dans leur coin: "Quelle
effronterie!"

Le sous-prefet, lui, ne cessait pas de sourire; il prit sur la tablette
de la cheminee un petit paquet de papiers que je n'avais pas apercus
d'abord, puis se tournant vers moi et les agitant negligemment:

"Monsieur, dit-il, voici des temoignages fort graves qui vous accusent.
Ce sont des lettres qu'on a surprises chez la demoiselle en question.
Elles ne sont pas signees, il est vrai, et, d'un autre cote, la femme de
chambre n'a voulu nommer personne. Seulement, dans ces lettres il est
souvent parle du college, et, malheureusement pour vous, M. Viot a
reconnu votre ecriture et votre style...."

Ici les clefs grincerent ferocement et le sous-prefet, souriant
toujours, ajouta:

"Tout le monde n'est pas poete au college de Sarlande."

A ces mots, une idee fugitive me traversa l'esprit: je voulus voir de
pres ces papiers. Je m'elancai; le principal eut peur d'un scandale et
fit un geste pour me retenir. Mais le sous-prefet me tendit le dossier
tranquillement.

"Regardez!" me dit-il.

Misericorde! ma correspondance avec Cecilia.

....Elles y etaient toutes, toutes! Depuis celle qui commencait: _"O
Cecilia, quelquefois sur un rocher sauvage...."_ jusqu'au cantique
d'actions de graces: _"Ange qui as consenti a passer une nuit sur
la terre...."_ Et dire que toutes ces belles fleurs de rhetorique
amoureuse, je les avais effeuillees sous les pas d'une femme de
chambre!... dire que cette personne, d'une situation tellement elevee,
tellement, etc..., decrottait tous les matins les socques de la
sous-prefete...! On peut se figurer ma rage, ma confusion.

"Eh bien, qu'en dites-vous, seigneur don Juan? ricana le sous-prefet,
apres un moment de silence. Est-ce que ces lettres sont de vous, oui ou
non?"

Au lieu de repondre, je baissai l