ient
m'offrir de m'en faire gouter. J'accepte, a la condition que La
Ramee en goutera avec moi. Pour etre plus a l'aise, La Ramee
ecarte les gardes et ne conserve que Grimaud pour nous servir.
Grimaud est l'homme qui m'a ete donne par un ami, ce serviteur
avec lequel je m'entends, pret a me seconder en toutes choses. Le
moment de ma fuite est marque a sept heures. Eh bien! a sept
heures moins quelques minutes...

-- A sept heures moins quelques minutes?... reprit La Ramee,
auquel la sueur commencait a perler sur le front.

-- A sept heures moins quelques minutes, reprit le duc en joignant
l'action aux paroles, j'enleve la croute du pate. J'y trouve deux
poignards, une echelle de corde et un baillon. Je mets un des
poignards sur la poitrine de La Ramee et je lui dis: "Mon ami,
j'en suis desole, mais si tu fais un geste, si tu pousses un cri,
tu es mort!"

Nous l'avons dit, en prononcant ces derniers mots, le duc avait
joint l'action aux paroles. Le duc etait debout pres de lui et lui
appuyait la pointe d'un poignard sur la poitrine avec un accent
qui ne permettait pas a celui auquel il s'adressait de conserver
de doute sur sa resolution.

Pendant ce temps Grimaud, toujours silencieux, tirait du pate le
second poignard, l'echelle de corde et la poire d'angoisse.

La Ramee suivait des yeux chacun de ces objets avec une terreur
croissante.

-- Oh! Monseigneur, s'ecria-t-il en regardant le duc avec une
expression de stupefaction qui eut fait eclater de rire le prince
dans un autre moment, vous n'aurez pas le coeur de me tuer!

-- Non, si tu ne t'opposes pas a ma fuite.

-- Mais, Monseigneur, si je vous laisse fuir, je suis un homme
ruine.

-- Je te rembourserai le prix de ta charge.

-- Et vous etes bien decide a quitter le chateau?

-- Pardieu!

-- Tout ce que je pourrais vous dire ne vous fera pas changer de
resolution?

-- Ce soir, je veux etre libre.

-- Et si je me defends, si j'appelle, si je crie?

-- Foi de gentilhomme, je te tue.

En ce moment la pendule sonna.

-- Sept heures, dit Grimaud, qui n'avait pas encore prononce une
parole.

-- Sept heures, dit le duc, tu vois, je suis en retard.

La Ramee fit un mouvement comme pour l'acquit de sa conscience.

Le duc fronca le sourcil, et l'exempt sentit la pointe du poignard
qui, apres avoir traverse ses habits, s'appretait a lui traverser
la poitrine.

-- Bien, Monseigneur, dit-il, cela suffit. Je ne bougerai pas.

-- Hatons-nous, dit le