ient mouchetait les pourpoints des cavaliers, tandis que la
sueur penetrait sous leurs hauts-de-chausses.

-- Reposons-nous un instant pour faire souffler ces malheureuses
betes, dit Porthos.

-- Tuons-les, au contraire, tuons-les! dit d'Artagnan, et
arrivons. Je vois des traces fraiches, il n'y a pas plus d'un
quart d'heure qu'ils sont passes ici.

Effectivement, le revers de la route etait laboure par les pieds
des chevaux. On voyait les traces aux derniers rayons du jour.

Ils repartirent; mais apres deux lieues, le cheval de Mousqueton
s'abattit.

-- Bon! dit Porthos, voila Phebus flambe!

-- Le cardinal vous le paiera mille pistoles.

-- Oh! dit Porthos, je suis au-dessus de cela.

-- Repartons donc, et au galop!

-- Oui, si nous pouvons.

En effet, le cheval de d'Artagnan refusa d'aller plus loin, il ne
respirait plus; un dernier coup d'eperon, au lieu de le faire
avancer, le fit tomber.

-- Ah! diable! dit Porthos, voila Vulcain fourbu!

-- Mordieu! s'ecria d'Artagnan en saisissant ses cheveux a pleine
poignee, il faut donc s'arreter! Donnez-moi votre cheval, Porthos.
Eh bien! mais, que diable faites-vous?

-- Eh! pardieu! je tombe, dit Porthos, ou plutot c'est Bayard qui
s'abat.

D'Artagnan voulut le faire relever pendant que Porthos se tirait
comme il pouvait des etriers, mais il s'apercut que le sang lui
sortait par les naseaux.

-- Et de trois! dit-il. Maintenant tout est fini!

En ce moment un hennissement se fit entendre.

-- Chut! dit d'Artagnan.

-- Qu'y a-t-il?

-- J'entends un cheval.

-- C'est celui de quelqu'un de nos compagnons qui nous rejoint.

-- Non, dit d'Artagnan, c'est en avant.

-- Alors, c'est autre chose, dit Porthos.

Et il ecouta a son tour en tendant l'oreille du cote qu'avait
indique d'Artagnan.

-- Monsieur, dit Mousqueton, qui, apres avoir abandonne son cheval
sur la grande route, venait de rejoindre son maitre a pied;
monsieur, Phebus n'a pu resister, et...

-- Silence donc! dit Porthos.

En effet, en ce moment un second hennissement passait emporte par
la brise de la nuit.

-- C'est a cinq cents pas d'ici, en avant de nous, dit d'Artagnan.

-- En effet, monsieur, dit Mousqueton, et a cinq cents pas de nous
il y a une petite maison de chasse.

-- Mousqueton, tes pistolets, dit d'Artagnan.

-- Je les ai a la main, monsieur.

-- Porthos, prenez les votres dans vos fontes.

-- Je les tiens.

-- Bien! dit d'Artagnan en s'emparant a son tour