Ce sont eux, alors.

-- Courage! nous les tenons.

-- Mais s'ils sont nombreux, dit Mousqueton, ce n'est pas nous qui
les tenons, ce sont eux qui nous tiennent.

-- Bah! dit d'Artagnan, ils nous croiront plus forts qu'eux,
puisque nous les poursuivons; alors ils prendront peur et se
disperseront.

-- C'est sur, dit Porthos.

-- Ah! voyez-vous, s'ecria d'Artagnan.

-- Oui, encore des etincelles; cette fois je les ai vues a mon
tour, dit Porthos.

-- En avant, en avant! dit d'Artagnan de sa voix stridente et dans
cinq minutes nous allons rire.

Et ils s'elancerent de nouveau. Les chevaux, furieux de douleur et
d'emulation, volaient sur la route sombre, au milieu de laquelle
on commencait d'apercevoir une masse plus compacte et plus obscure
que le reste de l'horizon.

XXVIII. Rencontre

On courut dix minutes encore ainsi.

Soudain, deux points noirs se detacherent de la masse, avancerent,
grossirent, et, a mesure qu'ils grossissaient, prirent la forme de
deux cavaliers.

-- Oh! oh! dit d'Artagnan, on vient a nous.

-- Tant pis pour ceux qui viennent, dit Porthos.

-- Qui va la? cria une voix rauque.

Les trois cavaliers lances ne s'arreterent ni ne repondirent,
seulement on entendit le bruit des epees qui sortaient du fourreau
et le cliquetis des chiens de pistolet qu'armaient les deux
fantomes noirs.

-- Bride aux dents! dit d'Artagnan.

Porthos comprit, et d'Artagnan et lui tirerent chacun de la main
gauche un pistolet de leurs fontes et l'armerent a leur tour.

-- Qui va la? s'ecria-t-on une seconde fois. Pas un pas de plus ou
vous etes morts!

-- Bah! repondit Porthos presque etrangle par la poussiere et
machant sa bride comme son cheval machait son mors, bah! nous en
avons vu bien d'autres!

A ces mots les deux ombres barrerent le chemin, et l'on vit, a la
clarte des etoiles, reluire les canons des pistolets abaisses.

-- Arriere! cria d'Artagnan, ou c'est vous qui etes morts!

Deux coups de pistolet repondirent a cette menace, mais les deux
assaillants venaient avec une telle rapidite qu'au meme instant
ils furent sur leurs adversaires. Un troisieme coup de pistolet
retentit, tire a bout portant par d'Artagnan, et son ennemi tomba.
Quant a Porthos il heurta le sien avec tant de violence que,
quoique son epee eut ete detournee, il l'envoya du choc rouler a
dix pas de son cheval.

-- Acheve, Mousqueton, acheve! dit Porthos.

Et il s'elanca en avant aux cotes de son ami, qui avait d