de lui.

-- Mais cet homme qu'il s'etait adjoint?

-- Il etait complice du duc et s'est evade avec lui.

Mazarin poussa un gemissement.

-- Monseigneur, dit d'Artagnan faisant un pas vers le cardinal.

-- Quoi? dit Mazarin.

-- Il me semble que Votre Eminence perd un temps precieux.

-- Comment cela?

-- Si Votre Eminence ordonnait qu'on courut apres le prisonnier,
peut-etre le rejoindrait-on encore. La France est grande, et la
plus proche frontiere est a soixante lieues.

-- Et qui courrait apres lui? s'ecria Mazarin.

-- Moi, pardieu!

-- Et vous l'arreteriez?

-- Pourquoi pas?

-- Vous arreteriez le duc de Beaufort, arme, en campagne?

-- Si Monseigneur m'ordonnait d'arreter le diable, je
l'empoignerais par les cornes et je le lui amenerais.

-- Moi aussi, dit Porthos.

-- Vous aussi? dit Mazarin en regardant ces deux hommes avec
etonnement. Mais le duc ne se rendra pas sans un combat acharne.

-- Eh bien! dit d'Artagnan dont les yeux s'enflammaient, bataille!
il y a longtemps que nous ne nous sommes battus, n'est-ce pas,
Porthos?

-- Bataille! dit Porthos.

-- Et vous croyez le rattraper?

-- Oui, si nous sommes mieux montes que lui.

-- Alors, prenez ce que vous trouverez de gardes ici et courez.

-- Vous l'ordonnez, Monseigneur.

-- Je le signe, dit Mazarin en prenant un papier et en ecrivant
quelques lignes.

-- Ajoutez, Monseigneur, que nous pourrons prendre tous les
chevaux que nous rencontrerons sur notre route.

-- Oui, oui, dit Mazarin, service du roi! Prenez et courez!

-- Bon, Monseigneur.

-- Monsieur du Vallon, dit Mazarin, votre baronnie est en croupe
du duc de Beaufort; il ne s'agit que de le rattraper. Quant a
vous, mon cher monsieur d'Artagnan, je ne vous promets rien, mais
si vous le ramenez, mort ou vif, vous demanderez ce que vous
voudrez.

-- A cheval, Porthos! dit d'Artagnan en prenant la main de son
ami.

-- Me voici, repondit Porthos avec son sublime sang-froid.

Et ils descendirent le grand escalier, prenant avec eux les gardes
qu'ils rencontraient sur leur route en criant: "A cheval! a
cheval!"

Une dizaine d'hommes se trouverent reunis.

D'Artagnan et Porthos sauterent l'un sur Vulcain, l'autre sur
Bayard, Mousqueton enfourcha Phebus.

-- Suivez-moi! cria d'Artagnan.

-- En route, dit Porthos.

Et ils enfoncerent l'eperon dans les flancs de leurs nobles
coursiers, qui partirent par la rue Saint-Honore comme une tempete
furieuse.

-- Eh b