des siens;
maintenant vous comprenez, Porthos?

-- Pas trop.

-- Nous courons pour le service du roi.

-- Eh bien?

-- Pour le service du roi nous requerons ces chevaux.

-- C'est cela, dit Porthos.

-- Alors, pas un mot et a l'oeuvre!

Tous trois s'avancerent dans la nuit, silencieux comme des
fantomes. A un detour de la route, ils virent briller une lumiere
au milieu des arbres.

-- Voila la maison, dit d'Artagnan tout bas. Laissez-moi faire,
Porthos, et faites comme je ferai.

Ils se glisserent d'arbre en arbre, et arriverent jusqu'a vingt
pas de la maison sans avoir ete vus. Parvenus a cette distance,
ils apercurent, a la faveur dune lanterne suspendue sous un
hangar, quatre chevaux d'une belle mine. Un valet les pansait.
Pres deux etaient les selles et les brides.

D'Artagnan s'approcha vivement, faisant signe a ses deux
compagnons de se tenir quelques pas en arriere.

-- J'achete ces chevaux, dit-il au valet.

Celui-ci se retourna etonne, mais sans rien dire.

-- N'as-tu pas entendu, drole? reprit d'Artagnan.

-- Si fait, dit celui-ci.

-- Pourquoi ne reponds-tu pas?

-- Parce que ces chevaux ne sont pas a vendre.

-- Je les prends alors, dit d'Artagnan.

Et il mit la main sur celui qui etait a sa portee. Ses deux
compagnons apparurent au meme moment et en firent autant.

-- Mais, messieurs! s'ecria le laquais, ils viennent de faire une
traite de six lieues, et il y a a peine une demi-heure qu'ils sont
desselles.

-- Une demi-heure de repos suffit, dit d'Artagnan, et ils n'en
seront que mieux en haleine.

Le palefrenier appela a son aide. Une espece d'intendant sortit
juste au moment ou d'Artagnan et ses compagnons mettaient la selle
sur le dos des chevaux.

L'intendant voulut faire la grosse voix.

-- Mon cher ami, dit d'Artagnan, si vous dites un mot je vous
brule la cervelle.

Et il lui montra le canon d'un pistolet qu'il remit aussitot sous
son bras pour continuer sa besogne.

-- Mais, monsieur, dit l'intendant, savez-vous que ces chevaux
appartiennent a M. de Montbazon?

-- Tant mieux, dit d'Artagnan, ce doivent etre de bonnes betes.

-- Monsieur, dit l'intendant en reculant pas a pas et en essayant
de regagner la porte, je vous previens que je vais appeler mes
gens.

-- Et moi les miens, dit d'Artagnan. Je suis lieutenant aux
mousquetaires du roi, j'ai dix gardes qui me suivent, et, tenez,
les entendez-vous galoper? Nous allons voir.

On n'entendait rien, mais l'int