de la
voiture pouvait empirer son mal, des fanatiques proposerent de le
porter a bras, proposition qui fut accueillie avec enthousiasme et
acceptee a l'unanimite. Sitot dit, sitot fait. Le peuple le
souleva, menacant et doux a la fois, et l'emporta, pareil a ce
geant des contes fantastiques qui gronde tout en caressant et en
bercant un nain entre ses bras.

Broussel se doutait bien deja de cet attachement des Parisiens
pour sa personne; il n'avait pas seme l'opposition pendant trois
ans sans un secret espoir de recueillir un jour la popularite.
Cette demonstration, qui arrivait a point, lui fit donc plaisir et
l'enorgueillit, car elle lui donnait la mesure de son pouvoir;
mais d'un autre cote, ce triomphe etait trouble par certaines
inquietudes. Outre les contusions qui le faisaient fort souffrir,
il craignait a chaque coin de rue de voir deboucher quelque
escadron de gardes et de mousquetaires, pour charger cette
multitude, et alors que deviendrait le triomphateur dans cette
bagarre?

Il avait sans cesse devant les yeux ce tourbillon d'hommes, cet
orage au pied de fer qui d'un souffle l'avait culbute. Aussi
repetait-il d'une voix eteinte:

-- Hatons-nous, mes enfants, car en verite je souffre beaucoup.

Et a chacune de ces plaintes c'etait autour de lui une
recrudescence de gemissements et un redoublement de maledictions.

On arriva, non sans peine, a la maison de Broussel. La foule qui
bien avant lui avait deja envahi la rue avait attire aux croisees
et sur les seuils des portes tout le quartier. A la fenetre d'une
maison a laquelle donnait entree une porte etroite, on voyait se
demeler une vieille servante qui criait de toutes ses forces, et
une femme, deja agee aussi, qui pleurait. Ces deux personnes, avec
une inquietude visible quoique exprimee de facon differente,
interrogeaient le peuple, lequel leur envoyait pour toute reponse
des cris confus et inintelligibles.

Mais lorsque le conseiller, porte par huit hommes, apparut tout
pale et regardant d'un oeil mourant son logis, sa femme et sa
servante, la bonne dame Broussel s'evanouit, et la servante,
levant les bras au ciel, se precipita dans l'escalier pour aller
au-devant de son maitre en criant: "O mon Dieu! mon Dieu! si
Friquet etait la, au moins, pour aller chercher un chirurgien!"

Friquet etait la. Ou n'est pas le gamin de Paris?

Friquet avait naturellement profite du jour de la Pentecote pour
demander son conge au maitre de la taverne, conge qui