; entends-tu, baron?
ils ne sont que quatre!

Un joyeux sourire illumina la figure de Porthos.

-- Et combien d'avance ont-ils?

-- Deux heures un quart, mon officier.

-- Deux heures un quart, ce n'est rien, nous sommes bien montes,
n'est-ce pas, Porthos?

Porthos poussa un soupir; il pensa a ce qui attendait ses pauvres
chevaux.

-- Fort bien, dit d'Artagnan, et maintenant de quel cote sont-ils
partis?

-- Quant a ceci, mon officier, defense de le dire.

D'Artagnan tira de sa poche un papier.

-- Ordre du roi, dit-il.

-- Parlez au gouverneur alors.

-- Et ou est le gouverneur?

-- A la campagne.

La colere monta au visage de d'Artagnan, son front se plissa, ses
tempes se colorerent.

-- Ah! miserable! dit-il au sergent, je crois que tu te moques de
moi. Attends!

Il deplia le papier, le presenta d'une main au sergent et de
l'autre prit dans ses fontes un pistolet qu'il arma.

-- Ordre du roi, te dis-je. Lis et reponds, ou je te fais sauter
la cervelle! quelle route ont-ils prise?

Le sergent vit que d'Artagnan parlait serieusement.

-- Route du Vendomois, repondit-il.

-- Et par quelle porte sont-ils sortis?

-- Par la porte de Saint-Maur.

-- Si tu me trompes, miserable, dit d'Artagnan, tu seras pendu
demain!

-- Et vous, si vous les rejoignez, vous ne reviendrez pas me faire
pendre, murmura le sergent.

D'Artagnan haussa les epaules, fit un signe a son escorte et
piqua.

-- Par ici, messieurs, par ici! cria-t-il en se dirigeant vers la
porte du parc indiquee.

Mais maintenant que le duc s'etait sauve, le concierge avait juge
a propos de fermer la porte a double tour. Il fallut le forcer de
l'ouvrir comme on avait force le sergent, et cela fit perdre
encore dix minutes.

Le dernier obstacle franchi, la troupe reprit sa course avec la
meme velocite.

Mais tous les chevaux ne continuerent pas avec la meme ardeur;
quelques-uns ne purent soutenir longtemps cette course effrenee;
trois s'arreterent apres une heure de marche; un tomba.

D'Artagnan, qui ne tournait pas la tete, ne s'en apercut meme pas.
Porthos le lui dit avec son air tranquille.

-- Pourvu que nous arrivions a deux, dit d'Artagnan, c'est tout ce
qu'il faut, puisqu'ils ne sont que quatre.

-- C'est vrai, dit Porthos.

Et il mit les eperons dans le ventre de son cheval.

Au bout de deux heures, les chevaux avaient fait douze lieues sans
s'arreter; leurs jambes commencaient a trembler et l'ecume qu'ils
souffla