ointain et azure de la vie qu'on appelle l'avenir.

Cependant il s'apercut, apres plusieurs essais de conversation
avec Olivain, que de longues journees passees ainsi seraient bien
tristes, et la parole du comte, si douce, si persuasive et si
interessante, lui revint en memoire a propos des villes que l'on
traversait, et sur lesquelles personne ne pouvait plus lui donner
ces renseignements precieux qu'il eut tires d'Athos, le plus
savant et le plus amusant de tous les guides.

Un autre souvenir attristait encore Raoul: on arrivait a Louvres,
il avait vu, perdu derriere un rideau de peupliers, un petit
chateau qui lui avait si fort rappele celui de La Valliere, qu'il
s'etait arrete a le regarder pres de dix minutes, et avait repris
sa route en soupirant, sans meme repondre a Olivain, qui l'avait
interroge respectueusement sur la cause de cette attention.
L'aspect des objets exterieurs est un mysterieux conducteur, qui
correspond aux fibres de la memoire et va les reveiller
quelquefois malgre nous; une fois ce fil eveille, comme celui
d'Ariane, il conduit dans un labyrinthe de pensees ou l'on s'egare
en suivant cette ombre du passe qu'on appelle le souvenir. Or, la
vue de ce chateau avait rejete Raoul a cinquante lieues du cote de
l'occident, et lui avait fait remonter sa vie depuis le moment ou
il avait pris conge de la petite Louise jusqu'a celui ou il
l'avait vue pour la premiere fois, et chaque touffe de chene,
chaque girouette entrevue au haut d'un toit d'ardoises, lui
rappelaient qu'au lieu de retourner vers ses amis d'enfance, il
s'en eloignait chaque instant davantage, et que peut-etre meme il
les avait quittes pour jamais.

Le coeur gonfle, la tete lourde, il commanda a Olivain de conduire
les chevaux a une petite auberge qu'il apercevait sur la route a
une demi-portee de mousquet a peu pres en avant de l'endroit ou
l'on etait parvenu. Quant a lui, il mit pied a terre, s'arreta
sous un beau groupe de marronniers en fleurs, autour desquels
murmuraient des multitudes d'abeilles, et dit a Olivain de lui
faire apporter par l'hote du papier a lettres et de l'encre sur
une table qui paraissait la toute disposee pour ecrire.

Olivain obeit et continua sa route, tandis que Raoul s'asseyait le
coude appuye sur cette table, les regards vaguement perdus sur ce
charmant paysage tout parseme de champs verts et de bouquets
d'arbres, et faisant de temps en temps tomber de ses cheveux ces
fleurs qui descendaient sur lui co