Au bout de quatre ou cinq minutes, que Raoul employa a se remettre
et a prendre topographiquement connaissance de l'assemblee, la
porte se rouvrit, et un laquais annonca mademoiselle Paulet.

Athos toucha de la main l'epaule du vicomte.

-- Regardez cette femme, Raoul, dit-il, car c'est un personnage
historique; c'est chez elle que se rendait le roi Henri IV
lorsqu'il fut assassine.

Raoul tressaillit; a chaque instant, depuis quelques jours, se
levait pour lui quelque rideau qui lui decouvrait un aspect
heroique: cette femme, encore jeune et encore belle, qui entrait,
avait connu Henri IV et lui avait parle.

Chacun s'empressa aupres de la nouvelle venue, car elle etait
toujours fort a la mode. C'etait une grande personne a taille fine
et onduleuse, avec une foret de cheveux dores, comme Raphael les
affectionnait et comme Titien en a mis a toutes ses Madeleines.
Cette couleur fauve, ou peut-etre aussi la royaute qu'elle avait
conquise sur les autres femmes, l'avait fait surnommer la Lionne.

Nos belles dames d'aujourd'hui qui visent a ce titre fashionable
sauront donc qu'il leur vient, non pas d'Angleterre, comme elles
le croyaient peut-etre, mais de leur belle et spirituelle
compatriote mademoiselle Paulet.

Mademoiselle Paulet alla droit a Scarron, au milieu du murmure qui
de toutes parts s'eleva a son arrivee.

-- Eh bien, mon cher abbe! dit-elle de sa voix tranquille, vous
voila donc pauvre? Nous avons appris cela cet apres-midi, chez
madame de Rambouillet, c'est M. de Grasse qui nous l'a dit.

-- Oui, mais Etat est riche maintenant, dit Scarron; il faut
savoir se sacrifier a son pays.

-- Monsieur le cardinal va s'acheter pour quinze cents livres de
plus de pommades et de parfums par an, dit un frondeur qu'Athos
reconnut pour le gentilhomme qu'il avait rencontre rue Saint-
Honore.

-- Mais la Muse, que dira-t-elle, repondit Aramis de sa voix
mielleuse; la Muse qui a besoin de la mediocrite doree? Car enfin:

_Si Virgilio puer aut tolerabile desit_
_Hospitium, caderent omnes a crinibus hydri._

-- Bon! dit Scarron en tendant la main a mademoiselle Paulet; mais
si je n'ai plus mon hydre, il me reste au moins ma lionne.

Tous les mots de Scarron paraissaient exquis ce soir-la. C'est le
privilege de la persecution. M. Menage en fit des bonds
d'enthousiasme.

Mademoiselle Paulet alla prendre sa place accoutumee; mais, avant
de s'asseoir, elle promena du haut de sa grandeur un regard de
reine sur