: le jeu termine, M. de Beaufort, tout en raillant a son
aise La Ramee sur sa maladresse, offrit aux gardes deux louis pour
aller boire a sa sante avec leurs quatre autres camarades.

Les gardes demanderent l'autorisation de La Ramee, qui la leur
donna, mais pour le soir seulement. Jusque-la, La Ramee avait a
s'occuper de details importants; il desirait, comme il avait des
courses a faire, que le prisonnier ne fut pas perdu de vue.

M. de Beaufort aurait arrange les choses lui-meme que, selon toute
probabilite, il les eut faites moins a sa convenance que ne le
faisait son gardien.

Enfin six heures sonnerent; quoiqu'on ne dut se mettre a table
qu'a sept heures, le diner se trouvait pret et servi. Sur un
buffet etait le pate colossal aux armes du duc et paraissant cuit
a point, autant qu'on en pouvait juger par la couleur doree qui
enluminait sa croute.

Le reste du diner etait a l'avenant.

Tout le monde etait impatient, les gardes d'aller boire, La Ramee
de se mettre a table, et M. de Beaufort de se sauver.

Grimaud seul etait impassible. On eut dit qu'Athos avait fait son
education dans la prevision de cette grande circonstance.

Il y avait des moments ou, en le regardant, le duc de Beaufort se
demandait s'il ne faisait point un reve, et si cette figure de
marbre etait bien reellement a son service et s'animerait au
moment venu.

La Ramee renvoya les gardes en leur recommandant de boire a la
sante du prince; puis, lorsqu'ils furent partis, il ferma les
portes, mit les clefs dans sa poche, et montra la table au prince
d'un air qui voulait dire:

-- Quand Monseigneur voudra.

Le prince regarda Grimaud, Grimaud regarda la pendule: il etait
six heures un quart a peine, l'evasion etait fixee a sept heures,
il y avait donc trois quarts d'heure a attendre.

Le prince, pour gagner un quart d'heure, pretexta une lecture qui
l'interessait et demanda a finir son chapitre. La Ramee
s'approcha, regarda par-dessus son epaule quel etait ce livre qui
avait sur le prince cette influence de l'empecher de se mettre a
table quand le diner etait servi.

C'etaient les _Commentaires de Cesar_, que lui-meme, contre les
ordonnances de M. de Chavigny, lui avait procures trois jours
auparavant.

La Ramee se promit bien de ne plus se mettre en contravention avec
les reglements du donjon.

En attendant, il deboucha les bouteilles et alla flairer le pate.

A six heures et demie, le duc se leva en disant avec gravite:

-- Dec