couvraient a demi son front charmant et tout humide de cette
vapeur qui roule en perles le long des joues de l'enfant fatigue.

Athos s'approcha, et le corps incline dans une attitude pleine de
tendre melancolie, il regarda longtemps ce jeune homme a la bouche
souriante, aux paupieres mi-closes, dont les reves devaient etre
doux et le sommeil leger, tant son ange protecteur mettait dans sa
garde muette de sollicitude et d'affection. Peu a peu Athos se
laissa entrainer charmes de sa reverie en presence de cette
jeunesse si riche et si pure. Sa jeunesse a lui reparut, apportant
tous ces souvenirs suaves, qui sont plutot des parfums que des
pensees. De ce passe au present il y avait un abime. Mais
l'imagination a le vol de l'ange et de l'eclair; elle franchit les
mers ou nous avons failli faire naufrage, les tenebres ou nos
illusions se sont perdues, le precipice ou notre bonheur s'est
englouti. Il songea que toute la premiere partie de sa vie a lui
avait ete brisee par une femme; il pensa avec terreur quelle
influence pouvait avoir l'amour sur une organisation si fine et si
vigoureuse a la fois.

En se rappelant tout ce qu'il avait souffert, il previt tout ce
que Raoul pouvait souffrir, et l'expression de la tendre et
profonde pitie qui passa dans son coeur se repandit dans le regard
humide dont il couvrit le jeune homme.

A ce moment Raoul s'eveilla de ce reveil sans nuages, sans
tenebres et sans fatigues qui caracterise certaines organisations
delicates comme celle de l'oiseau. Ses yeux s'arreterent sur ceux
d'Athos, et il comprit sans doute tout ce qui se passait dans le
coeur de cet homme qui attendait son reveil comme un amant attend
le reveil de sa maitresse, car son regard a son tour prit
l'expression d'un amour infini.

-- Vous etiez la, monsieur? dit-il avec respect.

-- Oui, Raoul, j'etais la, dit le comte.

-- Et vous ne m'eveilliez point?

-- Je voulais vous laisser encore quelques moments de ce bon
sommeil, mon ami; vous devez etre fatigue de la journee d'hier,
qui s'est prolongee si avant dans la nuit.

-- Oh! monsieur, que vous etes bon! dit Raoul.

Athos sourit.

-- Comment vous trouvez-vous? lui dit-il.

-- Mais parfaitement bien, monsieur, et tout a fait remis et
dispos.

-- C'est que vous grandissez encore, continua Athos avec un
interet paternel et charmant d'homme mur pour le jeune homme, et
que les fatigues sont doubles a votre age.

-- Oh! monsieur, je vous demande bien pardon, di