foule l'horrible contorsion finale ... Les fenetres, les toits etaient
encombres de spectateurs; sur un balcon voisin, les autorites turques
souriaient a ce spectacle familier.

Le gouvernement du sultan avait fait peu de frais pour l'appareil du
supplice; les potences etaient si basses que les pieds nus des condamnes
touchaient la terre. Leurs ongles crispes grincaient sur le sable.

II

L'execution terminee, les soldats se retirerent et les morts resterent
jusqu'a la tombee du jour exposes aux yeux du peuple. Les six cadavres,
debout sur leurs pieds, firent, jusqu'au soir, la hideuse grimace de la
mort au beau soleil de Turquie, au milieu de promeneurs indifferents et
de groupes silencieux de jeunes femmes.

III

Les gouvernements de France et d'Allemagne avaient exige ces executions
d'ensemble, comme reparation de ce massacre des consuls qui fit du bruit
en Europe au debut de la crise orientale.

Toutes les nations europeennes avaient envoye sur rade de Salonique
d'imposants cuirasses. L'Angleterre s'y etait une des premieres fait
representer, et c'est ainsi que j'y etais venu moi-meme, sur l'une des
corvettes de Sa Majeste.

IV

Un beau jour de printemps, un des premiers ou il nous fut permis de
circuler dans Salonique de Macedoine, peu apres les massacres, trois
jours apres les pendaisons, vers quatre heures de l'apres-midi, il
arriva que je m'arretai devant la porte fermee d'une vieille mosquee,
pour regarder se battre deux cigognes.

La scene se passait dans une rue du vieux quartier musulman. Des maisons
caduques bordaient de petits chemins tortueux, a moitie recouverts par
les saillies des shaknisirs (sorte d'observatoires mysterieux, de grands
balcons fermes et grilles, d'ou les passants sont reluques par des
petits trous invisibles). Des avoines poussaient entre les paves de
galets noirs, et des branches de fraiche verdure couraient sur les
toits; le ciel, entrevu par echappees, etait pur et bleu; on respirait
partout l'air tiede et la bonne odeur de mai.

La population de Salonique conservait encore envers nous une attitude
contrainte et hostile; aussi l'autorite nous obligeait-elle a trainer
par les rues un sabre et tout un appareil de guerre. De loin en loin,
quelques personnages a turban passaient en longeant les murs, et aucune
tete de femme ne se montrait derriere les grillages discrets des
_haremlikes_; on eut dit une ville morte.

Je me croyais si parfaitement seul, que j'epr