hommes noirs, que Kadidja sait
raconter parfaitement.

"Fenzile-hanum m'apprenait a broder, et puis nous avions les visites a
rendre et a recevoir avec les dames des autres harems.

"Nous avions aussi notre service a faire aupres de notre maitre, et
enfin la voiture pour nous promener. Le carrosse de notre mari nous
appartient en propre un jour a chacune: mais nous aimons mieux nous
arranger pour sortir ensemble et faire de compagnie nos promenades.

"Nous nous entendons relativement fort bien.

"Fenzile-hanum, qui m'aime beaucoup, est la dame la plus agee et la
plus considerable du harem. Besme est colere, et entre quelquefois dans
de grands emportements, mais elle est facile a calmer et cela ne dure
pas. Aiche est la plus mauvaise de nous quatre; mais elle a besoin de
tout le monde et fait la patte de velours parce qu'elle est aussi la
plus coupable. Elle a eu l'audace, une fois, d'amener son amant dans son
appartement!...

Cela avait ete bien souvent mon reve aussi, de penetrer une fois dans
l'appartement d'Aziyade, pour avoir seulement une idee du lieu ou ma
bien-aimee passait son existence. Nous avions beaucoup discute ce
projet, au sujet duquel Fenzile-hanum avait meme ete consultee; mais
nous ne l'avions pas mis a execution, et plus je suis au courant des
coutumes de Turquie, plus je reconnais que l'entreprise eut ete folle.

--Notre harem, concluait Aziyade, est repute partout comme un modele,
pour notre patience mutuelle et le bon accord qui regne entre nous.

--Triste modele en tout cas!

Y en a-t-il a Stamboul beaucoup comme celui-la?

Le mal y est entre d'abord par l'intermediaire de la jolie Aiche-hanum.
La contagion a fait en deux ans des progres si rapides, que la maison de
ce vieillard n'est plus qu'un foyer d'intrigues ou tous les serviteurs
sont subornes. Cette grande cage si bien grillee et d'un si severe
aspect, est devenue une sorte de boite a trucs, avec portes secretes et
escaliers derobes; les oiseaux prisonniers en peuvent impunement sortir,
et prennent leur volee dans toutes les directions du ciel.

XV

Stamboul, 25 decembre 1876.

Une belle nuit de Noel, bien claire, bien etoilee, bien froide.

A onze heures, je debarque du Deerhound au pied de la vieille mosquee de
Foundoucli, dont le croissant brille au clair de lune.

Achmet est la qui m'attend, et nous commencons aux lanternes l'ascension
de Pera, par les rues biscornues des quartiers turcs.

Grande emotion parmi