'aujourd'hui amenera fatalement
un terrible lendemain. Ici meme, et quand elle est pres de moi, j'ai de
ces instants de navrante tristesse, comparables a ces angoisses
inexpliquees qui souvent, dans mon enfance, s'emparaient de moi a
l'approche de la nuit.

Je suis heureux, Plumkett, et meme je me sens rajeunir; je ne suis plus
ce garcon de vingt-sept ans, qui avait tant roule, tant vecu, et fait
toutes les sottises possibles, dans tous les pays imaginables.

On deciderait difficilement quel est le plus enfant d'Achmet ou
d'Aziyade, ou meme de Samuel. J'etais vieux et sceptique; aupres d'eux,
j'avais l'air de ces personnages de Buldwer qui vivaient dix vies
humaines sans que les annees pussent marquer sur leur visage, et
logeaient une vieille ame fatiguee dans un jeune corps de vingt ans.

Mais leur jeunesse rafraichit mon coeur, et vous avez raison, je
pourrais peut-etre bien encore croire a tout, moi qui pensais ne plus
croire a rien ...

XLII

Une certaine apres-midi de janvier, le ciel sur Constantinople etait
uniformement sombre; un vent froid chassait une fine pluie d'hiver, et
le jour etait pale comme un jour britannique.

Je suivais a cheval une longue et large route, bordee d'interminables
murailles de trente pieds de haut, droites, polies, inaccessibles comme
des murailles de prison.

En un point de cette route, un pont voute en marbre gris passait en
l'air; il etait supporte par des colonnes de marbre curieusement
sculptees, et servait de communication entre la partie droite et la
partie gauche de ces constructions tristes.

Ces murailles etaient celles du serail de Tcheraghan. D'un cote etaient
les jardins, de l'autre le palais et les kiosques, et ce pont de marbre
permettait aux belles sultanes de passer des uns aux autres sans etre
apercues du dehors.

Trois portes s'ouvraient seulement a de longs intervalles dans ces
remparts du palais, trois portes de marbre gris que fermaient des
battants de fer, dores et ciseles.

C'etaient d'ailleurs de hautes et majestueuses portes, donnant a deviner
quelles pouvaient etre les richesses cachees derriere la monotonie de
ces murs.

Des soldats et des eunuques noirs gardaient ces entrees defendues. Les
styles de ces portiques semblait indiquer lui-meme que le seuil en etait
dangereux a franchir; les colonnes et les frises de marbre, fouillees a
jour dans le gout arabe, etaient couvertes de dessins etranges et
d'enroulements mysterieux.

Une mosq