La situation etait compliquee et comique,--et Achmet, d'une gaiete
folle et contagieuse; je cedai au besoin imperieux de faire une
acrobatie, et, sautant sur les mains sans preambule, j'executai deux
tours de clown devant l'assistance ahurie.

Achmet, ravi d'une pareille idee, tira profit de cette diversion; avec
force saluts, il remit a chacun ses socques, sa pelisse et sa lanterne,
et la seance fut dissoute sans que rien fut conclu.

_Fin et moralite_.--Je n'allai point en prison et ne payai point
d'amende. Mon proprietaire fit reparer sa maison en remerciant Allah de
lui en avoir laisse la moitie, et je demeurai l'enfant gate du quartier.

Quand, deux jours apres, Aziyade revint au logis, elle le retrouva a son
poste, en bon ordre et plein de fleurs.

Le feu prenant tout seul, au milieu d'une maison fermee, est un
phenomene d'une explication difficile, et la cause premiere de
l'incendie est toujours restee mysterieuse.

LIV

L'essence de cette region est l'oubli...
Quiconque est plonge dans l'Ocean du coeur a trouve
le repos dans cet aneantissement.
Le coeur n'y trouve autre chose que le _ne pas etre_...

(FERIDEDDIN ATTAR, poete persan.)

Il y avait reception chez Izeddin-Ali-effendi, au fond de Stamboul:
la fumee des parfums, la fumee du tembaki, le tambour de basque aux
paillettes de cuivre, et des voix d'hommes chantant comme en reve les
bizarres melodies de l'Orient.

Ces soirees qui m'avaient paru d'abord d'une etrangete barbare, peu a
peu m'etaient devenues familieres, et chez moi, plus tard, avaient lieu
des receptions semblables ou l'on s'enivrait au bruit du tambour, avec
des parfums et de la fumee.

On arrive le soir aux receptions de Izeddin-Ali-effendi, pour ne repartir
qu'au grand jour. Les distances sont grandes a Stamboul par une nuit de
neige, et Izeddin entend tres largement l'hospitalite.

La maison d'Izeddin-Ali, vieille et caduque au-dehors, renferme dans ses
murailles noires les mysterieuses magnificences du luxe oriental.
Izeddin-Ali professe d'ailleurs le culte exclusif de tout ce qui est
eski, de tout ce qui rappelle les temps regrettes du passe, de tout ce
qui est marque au sceau d'autrefois,

On frappe a la porte, lourde et ferree; deux petites esclaves
circassiennes viennent sans bruit vous ouvrir.

On eteint sa lanterne, on se dechausse, operations tres bourgeoises
voulues par les usages de la Turquie. Le chez soi, en Orient, n'est
jamais sou