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couleur foncee, d'une coupe severe, que n'adoptent point d'ordinaire les
femmes elegantes et jeunes. Et le vieil Abeddin lui-meme ne l'eut point
reconnue.

Nous marchions d'un pas souple et rapide, frolant les modestes
marguerites blanches et l'herbe courte de janvier, respirant a pleine
poitrine le bon air vif et piquant des beaux jours d'hiver.

Tout a coup, dans ce grand silence, nous entendimes un delicieux chant
de mesange, en tout semblable a celui d'aujourd'hui; les petits oiseaux
de meme espece repetent dans tous les coins du monde la meme chanson.

Aziyade s'arreta court, etonnee; avec une mine de stupefaction comique,
du bout de son doigt teint de henne, elle me montrait le petit chanteur
pose pres de nous sur une branche de cypres. Ce petit oiseau, tout
petit, tout seul, se donnait tant de mal pour faire tout ce bruit, il se
demenait d'un air si important et si joyeux, que, de bon coeur, nous
nous mimes a rire.

Et nous restames la longtemps a l'ecouter, jusqu'au moment ou il prit
son vol, effraye par six grands chameaux qui s'avancaient d'une allure
bete, attaches a la queue leu leu par des ficelles.

Apres ... apres, nous vimes poindre une troupe de femmes en deuil qui se
dirigeaient vers nous.

C'etaient des femmes grecques; deux popes marchaient en tete; elles
portaient un petit cadavre, a decouvert sur une civiere, suivant leur
rite national.

--_Bir guzel tchoudjouk_ (Un joli petit enfant!), dit Aziyade devenue
serieuse.

En effet, c'etait une jolie petite fille de quatre ou cinq ans, une
delicieuse poupee de cire qui semblait endormie sur des coussins. Elle
etait vetue d'une elegante robe de mousseline blanche et portait sur la
tete une couronne de fleurs d'or.

Il y avait une fosse creusee au bord du chemin. On enterre ainsi les
morts n'importe ou, le long des routes ou au pied des murs ...

--Approchons-nous, dit Aziyade, redevenue enfant; on nous donnera des
bonbons.

On avait derange pour creuser cette fosse un cadavre qui ne devait pas
etre fort ancien; la terre qui en etait sortie etait pleine d'ossements
et de lambeaux de diverses etoffes. Il y avait surtout un bras, plie a
angle droit, dont les os, encore rouges, se tenaient au coude par
quelque chose que la terre n'avait pas eu le temps de devorer.

Il y avait la deux _popes_ a grands cheveux de femme, couverts de
sordides oripeaux dores, sales, patibulaires, assistes de quatre mauvais
droles d'enfants de choeur.

Ils marmo