s'entr'ouvrait par une contraction nerveuse
qui lui etait familiere. Ce mouvement qui eut rendu laide une autre
femme, la rendait, elle, plus charmante; il indiquait chez elle la
preoccupation ou la douleur, et decouvrait deux rangees pareilles de
toutes petites perles blanches. On eut vendu son ame pour embrasser ces
perles blanches, et la contraction de cette levre rouge, et ces gencives
qui semblaient faites de la pulpe d'une cerise mure.

Et j'admirais ma maitresse; je me penetrais a la derniere heure de ses
traits bien-aimes pour les fixer dans mon souvenir. Le bruit dechirant
de cette musique, la fumee aromatisee du narguilhe amenaient doucement
l'ivresse, cette legere ivresse orientale qui est l'aneantissement du
passe et l'oubli des heures sombres de la vie.

Et ce reve insense s'imposait a mon esprit: tout oublier, et rester
pres d'elle, jusqu'a l'heure froide du desenchantement ou de la mort ...

IX

On entendit au milieu de ce tapage un leger craquement de porcelaine:
Aziyade etait restee immobile, seulement elle venait de briser sa tasse
dans sa main crispee, et les debris tombaient a terre.

Le mal n'etait pas grand; le cafe epais apres avoir desagreablement sali
ses doigts, se repandit sur le plancher, et l'incident passa sans
qu'aucun de nous fit mine de l'avoir remarque.

Cependant la tache s'elargissait par terre, et un liquide sombre tombait
toujours de sa main fermee, goutte a goutte d'abord, ensuite en mince
filet noir. Une lanterne eclairait miserablement cette chambre. Je
m'approchai pour regarder: il y avait pres d'elle une mare de sang. La
porcelaine brisee avait entaille cruellement sa chair, et l'os seulement
avait arrete cette coupure profonde.

Le sang de ma cherie coula une demi-heure, sans qu'on trouvat aucun
moyen de l'etancher.

On en emportait des cuvettes toutes rougies; on tenait sa main dans
l'eau froide en comprimant les levres de cette plaie: rien n'arretait
ce sang, et Aziyade, blanche comme une jeune fille morte, s'etait
affaissee en fermant les yeux.

Achmet avait pris sa course pour aller reveiller une vieille femme a
tete de sorciere qui l'arreta enfin avec des plantes et de la cendre.

La vieille, apres avoir recommande de lui tenir toute la nuit le bras
vertical, et reclame trente piastres de salaire, fit quelques signes sur
la blessure et disparut.

Il fallut ensuite congedier tous ces hommes et coucher l'enfant malade.
Elle etait pour l'instant aussi fr