ence profond.

Et puis, le matin, c'etait le chant sonore, l'aubade des coqs, precedant
de peu la priere des muezzins, chant triste parce qu'il annoncait le
jour, et que, demain, pour revenir, tout serait de nouveau en question,
tout, meme sa vie!

Une des premieres nuits qu'elle passa dans cette case isolee d'Eyoub, un
bruit rapproche, dans l'escalier meme du vieux logis, nous fit tous deux
fremir. Tous deux nous crumes entendre a notre porte une troupe de
djinns, ou des hommes a turban, rampant sur les marches vermoulues, avec
des poignards et des yatagans degaines. Nous avions tout a craindre,
quand nous etions reunis, et il nous etait permis de trembler.

Mais le bruit s'etait renouvele, plus distinct et moins terrible, si
caracteristique meme qu'il ne laissait plus d'equivoque:

--_Setchan_! (Les souris!) dit-elle en riant, et tout a fait
rassuree ...

Le fait est que la vieille masure en etait pleine, et qu'elles s'y
livraient, la nuit, des batailles rangees fort meurtrieres.

--_Tchok setchan var senin evde, Lotim_! disait-elle souvent. (Il
y a beaucoup de souris dans ta maison, Loti!)

C'est pourquoi, un beau soir, elle me fit present du jeune _Kedi-bey_.

Kedi-bey (le seigneur chat), qui devint plus tard un enorme et tres
imposant matou, avait alors a peine un mois; c'etait une toute petite
boule jaune, ornee de gros yeux verts, et tres gourmande.

Elle me l'avait apporte en surprise, un soir, dans un de ces cabas de
velours brode d'or dont se servent les enfants turcs qui vont a l'ecole.

Ce cabas avait ete le sien, a l'epoque ou elle allait, jambes nues et
sans voile, faire son instruction tres incomplete chez le vieux
pedagogue a turban du village de Canlidja, sur la cote asiatique du
Bosphore. Elle avait tres peu profite des lecons de ce maitre, et
ecrivait fort mal; ce qui ne m'empechait point d'aimer ce pauvre cabas
fane, qui avait ete le compagnon de sa petite enfance ...

Kedi-bey, le soir ou il me fut offert, etait emmaillote en outre dans
une serviette de soie, ou la frayeur du voyage lui avait fait commettre
toute sorte d'incongruites.

Aziyade, qui avait pris la peine de lui broder un collier a paillettes
d'or fut tout a fait desolee de voir son eleve dans une situation si
penible. Il avait si singuliere mine, elle-meme etait si desappointee,
que nous fumes, Achmet et moi, pris d'un acces de fou rire en presence
de ce deballage.

Cette presentation de Kedi-bey est restee un des souven