coupe de vin, la lui presenta et lui en fit
avaler une partie. Il reprit aussitot ses forces, et fit a Giovanna les
plus hypocrites excuses sur son emportement. Il en fit aussi a Ezzelin,
pretendant que les souffrances qu'il ressentait pouvaient seules lui
expliquer a lui-meme ses frequents acces de colere.

"Je suis bien certain, dit-il, que votre seigneurie ne peut pas avoir eu
l'intention de m'offenser en me trouvant une ressemblance avec le pirate
uscoque.

--Au point de vue de l'art, repondit Ezzelin d'un ton acerbe, cette
ressemblance ne peut qu'etre flatteuse; j'ai bien regarde cet uscoque,
c'est un fort bel homme.

--Et un hardi compere! repartit Soranzo en achevant de vider sa coupe, un
effronte coquin qui vient jusque sous mes yeux me narguer, mais avec qui
je me mesurerai bientot, comme avec un adversaire digne de moi.

--Non pas, messer, reprit Ezzelin. Permettez-moi de n'etre pas de votre
avis. Votre seigneurie a fait ses preuves de valeur a la guerre, et
l'Uscoque a fait aujourd'hui devant moi ses preuves de lachete."

Orio eut comme un frisson; puis il tendit sa coupe de nouveau a Leontio,
qui la remplit jusqu'aux bords d'un air respectueux, en
disant:

"C'est la premiere fois de ma vie que j'entends faire un pareil reproche a
l'Uscoque.

--Vous etes tout a fait plaisant, vous, dit Orio d'un air de raillerie
meprisante. Vous admirez les hauts faits de l'Uscoque? Vous en feriez
volontiers votre ami et votre frere d'armes, je gage? Noble sympathie
d'une ame belliqueuse!"

Leontio parut tres-confus; mais Ezzelin, qui ne voulait pas lacher prise,
intervint.

"Je declare que cette sympathie serait mal placee, dit-il. J'ai eu l'an
dernier, dans le golfe de Lepante, affaire a des pirates missolonghis qui
se firent couper en morceaux plutot que de se rendre. Aujourd'hui, j'ai vu
ce terrible Uscoque reculer pour une blessure et se sauver comme un lache
quand il a vu couler son sang."

La main d'Orio serra convulsivement sa coupe. L'Arabe la lui retira au
moment ou il la portait a sa bouche.

"Qu'est-ce!" s'ecria Orio d'une voix terrible. Mais, s'etant retourne et
ayant reconnu Naama, il se radoucit et dit en riant:

"Voici l'enfant du prophete qui veut m'arracher a la damnation! Aussi bien,
ajouta-t-il en se levant, il me rend service. Le vin me fait mal et
aggrave l'irritation de cette maudite plaie qui, depuis deux mois, ne
vient pas a bout de se fermer.

--J'ai quelques connaissances en chirur