e les confondait plus
du tout; mais cette difference ne rendait que plus saisissants les
brusques reveils du parler maternel. Jusqu'ici, il avait constate la
ressemblance de leurs visages d'un oeil amical et curieux, mais voila
que le mystere de cette voix ressuscitee les melait d'une telle facon
qu'en detournant la tete pour ne plus voir la jeune fille il se
demandait par moments si ce n'etait pas la comtesse qui lui parlait
ainsi; douze ans plus tot.

Puis, lorsqu'hallucine par cette evocation il se retournait vers elle,
il retrouvait encore, a la rencontre de son regard, un peu de cette
defaillance que jetait en lui, aux premiers temps de leur tendresse,
l'oeil de la mere.

Ils avaient fait deja trois fois le tour du parc, repassant toujours
devant les memes personnes, les memes nourrices, les memes enfants.

Annette, a present, inspectait les hotels qui entourent ce jardin, et
demandait les noms de leurs habitants.

Elle voulait tout savoir sur toutes ces gens, interrogeait avec une
curiosite vorace, semblait emplir de renseignements sa memoire de
femme, et, la figure eclairee par l'interet, ecoutait des yeux autant
que de l'oreille.

Mais en arrivant au pavillon qui separe les deux portes sur le
boulevard exterieur, Bertin s'apercut que quatre heures allaient
sonner.

--Oh! dit-il, il faut rentrer.

Et ils gagnerent doucement le boulevard Malesherbes.

Quand il eut quitte la jeune fille, le peintre descendit vers la place
de la Concorde, pour faire une visite sur l'autre rive de la Seine.

Il chantonnait, il avait envie de courir, il aurait volontiers saute
par-dessus les bancs, tant il se sentait agile. Paris lui paraissait
radieux, plus joli que jamais. "Decidement, pensait-il, le printemps
revernit tout le monde."

Il etait dans une de ces heures ou l'esprit excite comprend tout avec
plus de plaisir, ou l'oeil voit mieux, semble plus impressionnable et
plus clair, ou l'on goute une joie plus vive a regarder et a sentir,
comme si une main toute-puissante venait de rafraichir toutes les
couleurs de la terre, de ranimer tous les mouvements des etres, et de
remonter en nous, ainsi qu'une montre qui s'arrete, l'activite des
sensations.

Il pensait, en cueillant du regard mille choses amusantes:--"Dire
qu'il y a des moments ou je ne trouve pas de sujets a peindre!"

Et il se sentait l'intelligence si libre et si clairvoyante que toute
son oeuvre d'artiste lui parut banale, et qu'il concevait une nouvel