notre homme, en relevant la tete, aurait
apercu tout pres de lui, dans la brume, un gros navire a sec de toiles
qui fuyait sous le vent du cote des iles Lavezzi. Ce navire allait si
vite, si vite, que le douanier n'eut guere le temps de bien voir.
Tout fait croire cependant que c'etait la _Semillante_, puisque une
demi-heure apres le berger des iles a entendu sur ces roches... Mais
precisement voici le berger dont je vous parle, monsieur; il va vous
conter la chose lui-meme... Bonjour, Palombo!... viens te chauffer un
peu; n'aie pas peur.

Un homme encapuchonne, que je voyais roder depuis un moment autour
de notre feu et que j'avais pris pour quelqu'un de l'equipage, car
j'ignorais qu'il y eut un berger dans l'ile, s'approcha de nous
craintivement.

C'etait un vieux lepreux, aux trois quarts idiot, atteint de je ne
sais quel mal scorbutique qui lui faisait de grosses levres lippues,
horribles a voir. On lui expliqua a grand'-peine de quoi il s'agissait.
Alors, soulevant du doigt sa levre malade, le vieux nous raconta qu'en
effet, le jour en question, vers midi, il entendit de sa cabane un
craquement effroyable sur les roches. Comme l'ile etait toute couverte
d'eau, il n'avait pas pu sortir, et ce fut le lendemain seulement qu'en
ouvrant sa porte il avait vu le rivage encombre de debris et de cadavres
laisses la par la mer. Epouvante, il s'etait enfui en courant vers sa
barque, pour aller a Bonifacio chercher du monde.

Fatigue d'en avoir tant dit, le berger s'assit, et le patron reprit la
parole:

--Oui, monsieur, c'est ce pauvre vieux qui est venu nous prevenir. Il
etait presque fou de peur; et, de l'affaire, sa cervelle en est restee
detraquee. Le fait est qu'il y avait de quoi... Figurez-vous six cents
cadavres, en tas sur le sable, pele-mele avec les eclats de bois et les
lambeaux de toile... Pauvre _Semillante!_... la mer l'avait broyee
du coup, et si bien mise en miettes que dans tous ses debris le berger
Palombo n'a trouve qu'a grand'peine de quoi faire une palissade autour
de sa hutte... Quant aux hommes, presque tous defigures, mutiles
affreusement... c'etait pitie de les voir accroches les uns aux autres,
par grappes... Nous trouvames le capitaine en grand costume, l'aumonier
son etole au cou; dans un coin, entre deux roches, un petit mousse, les
yeux ouverts... on aurait cru qu'il vivait encore; mais non! Il etait
dit que pas un n'en rechapperait...

Ici le patron s'interrompit:

--Attention, Nardi!