lafond, les canaris
dans leur cage, la-bas sur la fenetre. La grosse horloge ronflait, tic
tac, tic tac. Il n'y avait d'eveille dans toute la chambre qu'une grande
bande de lumiere qui tombait droite et blanche entre les volets clos,
pleine d'etincelles vivantes et de valses microscopiques... Au milieu
de l'assoupissement general, l'enfant continuait sa lecture d'un air grave:
Aus... si... tot... deux... lions... se... pre...ci... pi... te...
rent... sur... lui... et... le... de... vo... re... rent... C'est a ce
moment que j'entrai... Les lions de saint Irenee se precipitant dans la
chambre n'y auraient pas produit plus de stupeur que moi. Un vrai coup
de theatre! La petite pousse un cri, le gros livre tombe, les canaris,
les mouches se reveillent, la pendule sonne, le vieux se dresse en
sursaut, tout effare, et moi-meme, un peu trouble, je m'arrete sur le
seuil en criant bien fort:

--Bonjour, braves gens! je suis l'ami de Maurice.

Oh! alors, si vous l'aviez vu, le pauvre vieux, si vous l'aviez vu venir
vers moi les bras tendus, m'embrasser, me serrer les mains, courir egare
dans la chambre, en faisant:

--Mon Dieu! mon Dieu!...

Toutes les rides de son visage riaient. Il etait rouge. Il begayait:

--Ah! monsieur... ah! monsieur...

Puis il allait vers le fond en appelant:

--Mamette!

Une porte qui s'ouvre, un trot de souris dans le couloir... c'etait
Mamette. Rien de joli comme cette petite vieille avec son bonnet a
coque, sa robe carmelite, et son mouchoir brode qu'elle tenait a la main
pour me faire honneur, a l'ancienne mode... Chose attendrissante!
ils se ressemblaient. Avec un tour et des coques jaunes, il aurait
pu s'appeler Mamette, lui aussi. Seulement la vraie Mamette avait du
beaucoup pleurer dans sa vie, et elle etait encore plus ridee que
l'autre. Comme l'autre aussi, elle avait pres d'elle une enfant de
l'orphelinat, petite garde en pelerine bleue, qui ne la quittait jamais;
et de voir ces vieillards proteges par ces orphelines, c'etait ce qu'on
peut imaginer de plus touchant.

En entrant, Mamette avait commence par me faire une grande reverence,
mais d'un mot le vieux lui coupa sa reverence en deux:

--C'est l'ami de Maurice...

Aussitot la voila qui tremble, qui pleure, perd son mouchoir, qui
devient rouge, toute rouge, encore plus rouge que lui... Ces vieux! ca
n'a qu'une goutte de sang dans les veines, et a la moindre emotion elle
leur saute au visage...

--Vite, vite, une chaise...