ierre:

"--Croyez-moi, monsieur Martin, il ne faut pas ainsi vous mettre le
coeur a l'envers, car vous pourriez en avoir quelque mauvais coup de
sang. Ce n'est pas votre faute, apres tout. Vos Cucugnanais, voyez-vous,
doivent faire a coup sur leur petite quarantaine en purgatoire.

"--Ah! par charite, grand saint Pierre! faites que je puisse au moins
les voir et les consoler.

"--Volontiers, mon ami... Tenez, chaussez vite ces sandales, car les
chemins ne sont pas beaux de reste... Voila qui est bien. Maintenant,
cheminez droit devant vous. Voyez vous la-bas, au fond, en tournant?
Vous trouverez une porte d'argent toute constellee de croix noires... a
main droite... Vous frapperez, on vous ouvrira... Adessias! Tenez-vous
sain et gaillardet.

* * * * *

"Et je cheminai... je cheminai! Quelle battue! j'ai la chair de poule,
rien que d'y songer. Un petit sentier, plein de ronces, d'escarboucles
qui luisaient et de serpents qui sifflaient, m'amena jusqu'a la porte
d'argent.

"--Pan! pan!

"--Qui frappe! me fait une voix rauque et dolente.

"--Le cure de Cucugnan.

"--De...?

"--De Cucugnan.

"--Ah!... Entrez.

"J'entrai. Un grand bel ange, avec des ailes sombres comme la nuit, avec
une robe resplendissante comme le jour, avec une clef de diamant pendue
a sa ceinture, ecrivait, cra-cra, dans un grand livre plus gros que
celui de saint Pierre...

"--Finalement, que voulez-vous et que demandez-vous? dit l'ange.

"--Bel ange de Dieu, je veux savoir,--je suis bien curieux
peut-etre,--si vous avez ici les Cucugnanais.

"--Les?...

"--Les Cucugnanais, les gens de Cucugnan... que c'est moi qui suis leur
prieur.

"--Ah! l'abbe Martin, n'est-ce pas?

"--Pour vous servir, monsieur l'ange.

* * * * *

"--Vous dites donc Cucugnan...

"Et l'ange ouvre et feuillette son grand livre, mouillant son doigt de
salive pour que le feuillet glisse mieux...

"--Cucugnan, dit-il en poussant un long soupir... Monsieur Martin, nous
n'avons en purgatoire personne de Cucugnan.

"--Jesus! Marie! Joseph! personne de Cucugnan en purgatoire! O grand
Dieu! ou sont-ils donc?

"--Eh! saint homme, ils sont en paradis. Ou diantre voulez-vous qu'ils
soient?

"--Mais j'en viens, du paradis...

"--Vous en venez!!... Eh bien?

"--Eh bien! ils n'y sont pas!... Ah! bonne mere des anges!...

"--Que voulez-vous, monsieur le cure? s'ils ne sont ni en paradis ni en
purg