l'argenterie remues
dans les apprets d'un repas; par la-dessus, une vapeur tiede, qui
sentait bon les chairs roties et les herbes fortes des sauces
compliquees, faisait dire aux metayers comme au chapelain, comme au
bailli, comme a tout le monde:

--Quel bon reveillon nous allons faire apres la messe!

II

Drelindin din!... Drelindin din!...

C'est la messe de minuit qui commence. Dans la chapelle du chateau, une
cathedrale en miniature, aux arceaux entrecroises, aux boiseries de
chene, montant jusqu'a hauteur des murs, les tapisseries ont ete
tendues, tous les cierges allumes. Et que de monde! Et que de
toilettes! Voici d'abord, assis dans les stalles sculptees qui
entourent le choeur, le sire de Trinquelage, en habit de taffetas
saumon, et pres de lui tous les nobles seigneurs invites. En face, sur
des prie-Dieu garnis de velours, ont pris place la vieille marquise
douairiere dans sa robe de brocart couleur de feu et la jeune dame de
Trinquelage, coiffee d'une haute tour de dentelle gaufree a la derniere
mode de la cour de France. Plus bas on voit, vetus de noir avec de
vastes perruques en pointe et des visages rases, le bailli Thomas
Arnoton et le tabellion maitre Ambroy, deux notes graves parmi les soies
voyantes et les damas broches. Puis viennent les gras majordomes, les
pages, les piqueurs, les intendants, dame Barbe, toutes ses clefs
pendues sur le cote a un clavier d'argent fin. Au fond, sur les bancs,
c'est le bas office, les servantes, les metayers avec leurs familles;
et enfin, la-bas, tout contre la porte qu'ils entr'ouvrent et referment
discretement, messieurs les marmitons qui viennent entre deux sauces
prendre un petit air de messe et apporter une odeur de reveillon dans
l'eglise toute en fete et tiede de tant de cierges allumes.

Est-ce la vue de ces petites barrettes blanches qui donne des
distractions a l'officiant? Ne serait-ce pas plutot la sonnette de
Garrigou, cette enragee petite sonnette qui s'agite au pied de l'autel
avec une precipitation infernale et semble dire tout le temps:

--Depechons-nous, depechons-nous... Plus tot nous aurons fini, plus tot
nous serons a table.

Le fait est que chaque fois qu'elle tinte, cette sonnette du diable, le
chapelain oublie sa messe et ne pense plus qu'au reveillon. Il se figure
les cuisiniers en rumeur, les fourneaux ou brule un feu de forge, la
buee qui monte des couvercles entr'ouverts, et dans cette buee deux
dindes magnifiques, bourrees, te