atoire, il n'y a pas de milieu, ils sont...

"--Sainte croix! Jesus, fils de David! Ai! ai! ai! est-il possible?...
Serait-ce un mensonge du grand saint Pierre?... Pourtant je n'ai pas
entendu chanter le coq!... Ai! pauvres nous! comment irai-je en paradis
si mes Cucugnanais n'y sont pas?

"--Ecoutez, mon pauvre monsieur Martin, puisque vous voulez, coute que
coute, etre sur de tout ceci, et voir de vos yeux de quoi il retourne,
prenez ce sentier, filez en courant, si vous savez courir... Vous
trouverez, a gauche, un grand portail. La, vous vous renseignerez sur
tout. Dieu vous le donne!

"Et l'ange ferma la porte.

* * * * *

"C'etait un long sentier tout pave de braise rouge. Je chancelais comme
si j'avais bu; a chaque pas, je trebuchais; j'etais tout en eau, chaque
poil de mon corps avait sa goutte de sueur, et je haletais de soif...
Mais, ma foi, grace aux sandales que le bon saint Pierre m'avait
pretees, je ne me brulai pas les pieds.

"Quand j'eus fait assez de faux pas clopin-clopant, je vis a ma main
gauche une porte... non, un portail, un enorme portail, tout baillant,
comme la porte d'un grand four. Oh! mes enfants, quel spectacle! La on
ne demande pas mon nom; la, point de registre. Par fournees et a pleine
porte, on entre la, mes freres, comme le dimanche vous entrez au
cabaret.

"Je suais a grosses gouttes, et pourtant j'etais transi, j'avais le
frisson. Mes cheveux se dressaient. Je sentais le brule, la chair rotie,
quelque chose comme l'odeur qui se repand dans notre Cucugnan quand
Eloy, le marechal, brule pour la ferrer la botte d'un vieil ane. Je
perdais haleine dans cet air puant et embrase; j'entendais une clameur
horrible, des gemissements, des hurlements et des jurements.

"--Eh bien! entres-tu ou n'entres-tu pas, toi?--me fait, en me piquant
de sa fourche, un demon cornu.

"--Moi? Je n'entre pas. Je suis un ami de Dieu.

"--Tu es un ami de Dieu... Eh! b... de teigneux! que viens-tu faire
ici?...

"--Je viens... Ah! ne m'en parlez pas, que je ne puis plus me tenir
sur mes jambes... Je viens... je viens de loin... humblement vous
demander... si... si, par coup de hasard... vous n'auriez pas ici...
quelqu'un... quelqu'un de Cucugnan...

"--Ah! feu de Dieu! tu fais la bete, toi, comme si tu ne savais pas que
tout Cucugnan est ici. Tiens, laid corbeau, regarde, et tu verras comme
nous les arrangeons ici, tes fameux Cucugnanais...

* * *