font rire... Voila ou j'en suis arrive apres
vingt ans de succes tapageurs, voila la fin d'une vie d'artiste!...
Et dire qu'ils sont en France quarante mille galopins a qui notre
profession fait venir l'eau a la bouche! Dire qu'il y a tous les jours,
dans les departements, une locomotive qui chauffe pour nous apporter des
pancrees d'imbeciles affames de litterature et de bruit imprime!... Ah!
province romanesque, si la misere de Bixiou pouvait te servir de lecon!

La-dessus il se fourra le nez dans son assiette et se mit a manger
avidement, sans dire un mot... C'etait pitie de le voir faire. A chaque
minute, il perdait son pain, sa fourchette, tatonnait pour trouver son
verre... Pauvre homme! il n'avait pas encore l'habitude.

* * * * *

Au bout d'un moment, il reprit:

--Savez-vous ce qu'il y a encore de plus horrible pour moi? C'est de ne
plus pouvoir lire mes journaux. Il faut etre du metier pour comprendre
cela... Quelquefois le soir, en rentrant, j'en achete un, rien que pour
sentir cette odeur de papier humide et de nouvelles fraiches... C'est
si bon! et personne pour me les lire! Ma femme pourrait bien, mais elle
ne veut pas: elle pretend qu'on trouve dans les faits divers des choses
qui ne sont pas convenables... Ah! ces anciennes maitresses, une fois
mariees, il n'y a pas plus begueules qu'elles. Depuis que j'en ai fait
Mme Bixiou, celle-la s'est crue obligee de devenir bigote, mais a un
point!... Est-ce qu'elle ne voulait pas me faire frictionner les yeux
avec l'eau de la Salette! Et puis, le pain benit, les quetes, la
Sainte-Enfance, les petits Chinois, que sais-je encore?... Nous sommes
dans les bonnes oeuvres jusqu'au cou... Ce serait cependant une bonne
oeuvre de me lire mes journaux. Eh bien, non, elle ne veut pas... Si ma
fille etait chez nous, elle me les lirait, elle; mais, depuis que je
suis aveugle, je l'ai fait entrer a Notre-Dame-des-Arts, pour avoir une
bouche de moins a nourrir...

"Encore une qui me donne de l'agrement, celle-la! Il n'y a pas neuf ans
qu'elle est au monde, elle a deja eu toutes les maladies... Et triste!
et laide! plus laide que moi, si c'est possible... un monstre!... Que
voulez-vous? je n'ai jamais su faire que des charges... Ah ca, mais je
suis bon, moi, de vous raconter mes histoires de famille. Qu'est-ce que
cela peut vous faire a vous?... Allons, donnez-moi encore un peu de
cette eau-de-vie. Il faut que je me mette en train. En sortant d