aine brune et son
_pelone_ en poils de chevre. En debarquant je l'avais deja remarque,
assis devant la porte, sa pipe rouge aux dents, un fusil entre les
jambes; mais, je ne sais pourquoi, il s'etait enfui a notre approche.
Peut-etre croyait-il que nous avions des gendarmes avec nous. Quand il
entra, la douaniere rougit un peu.

--C'est mon cousin... nous dit-elle. Pas de danger que celui-la se perde
dans le maquis.

Puis elle lui parla tout bas, en montrant le malade. L'homme s'inclina
sans repondre, sortit, siffla son chien, et le voila parti, le fusil sur
l'epaule, sautant de roche en roche avec ses longues jambes.

Pendant ce temps-la, les enfants, que la presence de l'inspecteur
semblait terrifier, finissaient vite leur diner de chataignes et de
_bruccio_ (fromage blanc). Et toujours de l'eau, rien que de l'eau sur
la table! Pourtant, c'eut ete bien bon, un coup de vin, pour ces petits.
Ah! misere! Enfin la mere monta les coucher; le pere, allumant son
falot, alla inspecter la cote, et nous restames au coin du feu a veiller
notre malade qui s'agitait sur son grabat, comme s'il etait encore en
pleine mer, secoue par les lames. Pour calmer un peu sa _pountoura_,
nous faisions chauffer des galets, des briques qu'on lui posait sur le
cote. Une ou deux fois, quand je m'approchai de son lit, le malheureux
me reconnut, et, pour me remercier, me tendit peniblement la main, une
grosse main rapeuse et brulante comme une de ces briques sorties du
feu...

Triste veillee! Au dehors, le mauvais temps avait repris avec la tombee
du jour, et c'etait un fracas, un roulement, un jaillissement d'ecume,
la bataille des roches et de l'eau. De temps en temps, le coup de vent
du large parvenait a se glisser dans la baie et enveloppait notre
maison. On le sentait a la montee subite de la flamme qui eclairait tout
a coup les visages mornes des matelots, groupes autour de la cheminee et
regardant le feu avec cette placidite d'expression que donne l'habitude
des grandes etendues et des horizons pareils. Parfois aussi, Palombo
se plaignait doucement. Alors tous les yeux se tournaient vers le coin
obscur ou le pauvre camarade etait en train de mourir, loin des siens,
sans secours; les poitrines se gonflaient et l'on entendait de gros
soupirs. C'est tout ce qu'arrachait a ces ouvriers de la mer, patients
et doux, le sentiment de leur propre infortune. Pas de revoltes, pas de
greves. Un soupir, et rien de plus!... Si, pourtant, je me trompe.