ait...

Louis s'apercut, cette fois encore, que pour couvrir un vide, il
en allait decouvrir un autre.

-- Au reste, ajouta-t-il, je n'ai rien a reprocher a cette enfant.
Je savais qu'elle en aimait un autre.

-- Le vicomte de Bragelonne, oui. J'en avais prevenu Votre
Majeste.

-- Sans doute. Mais tu n'etais pas le premier. Le comte de La Fere
m'avait demande la main de Mlle de La Valliere pour son fils. Eh
bien! a son retour d'Angleterre, je les marierai puisqu'ils
s'aiment.

-- En verite, je reconnais la toute la generosite du roi.

-- Tiens, Saint-Aignan, crois-moi, ne nous occupons plus de ces
sortes de choses, dit Louis.

-- Oui, digerons l'affront, Sire, dit le courtisan resigne.

-- Au reste, ce sera chose facile, fit le roi en modulant un
soupir.

-- Et pour commencer, moi... dit Saint-Aignan.

-- Eh bien?

-- Eh bien! je vais faire quelque bonne epigramme sur le trio.
J'appellerai cela: _Naiade et Dryade_; cela fera plaisir a Madame.

-- Fais, Saint-Aignan, fais, murmura le roi. Tu me liras tes vers,
cela me distraira. Ah! n'importe, n'importe, Saint-Aignan, ajouta
le roi comme un homme qui respire avec peine, le coup demande une
force surhumaine pour etre dignement soutenu.

Et, comme le roi achevait ainsi en se donnant les airs de la plus
angelique patience, un des valets de service vint gratter a la
porte de la chambre.

De Saint-Aignan s'ecarta par respect.

-- Entrez, fit le roi.

Le valet entrebailla la porte.

-- Que veut-on? demanda Louis.

Le valet montra une lettre pliee en forme de triangle.

-- Pour Sa Majeste, dit-il.

-- De quelle part?

-- Je l'ignore; il a ete remis par un des officiers de service.

Le roi fit signe, le valet apporta le billet.

Le roi s'approcha des bougies, ouvrit le billet, lut la signature
et laissa echapper un cri.

Saint-Aignan etait assez respectueux pour ne pas regarder; mais,
sans regarder, il voyait et entendait.

Il accourut.

Le roi, d'un geste, congedia le valet.

-- Oh! mon Dieu! fit le roi en lisant.

-- Votre Majeste se trouve-t-elle indisposee? demanda Saint-Aignan
les bras etendus.

-- Non, non, Saint-Aignan; lis!

Et il lui passa le billet.

Les yeux de Saint-Aignan se porterent a la signature.

-- La Valliere! s'ecria-t-il. Oh! Sire!

-- Lis! lis!

Et Saint-Aignan lut:

"Sire, pardonnez-moi mon importunite, pardonnez-moi surtout le
defaut de formalites qui accompagne cette lettre; un billet me
semble plus pr