lui.

-- Sire, dit d'Artagnan, je vous quitte parce que je ne vous sers
a rien. Ah! si je pouvais vous tenir le balancier, tandis que vous
dansez, ce serait autre chose.

-- Mais, mon cher monsieur d'Artagnan, repondit gravement le roi,
on danse sans balancier.

-- Ah! tiens, dit le mousquetaire continuant son ironie
insensible, tiens, je ne savais pas, moi!

-- Vous ne m'avez donc pas vu danser? demanda le roi.

-- Oui; mais j'ai cru que cela irait toujours de plus fort en plus
fort. Je me suis trompe: raison de plus pour que je me retire.
Sire, je le repete, vous n'avez pas besoin de moi; d'ailleurs, si
Votre Majeste en avait besoin, elle saurait ou me trouver.

-- C'est bien, dit le roi.

Et il accorda le conge.

Nous ne chercherons donc pas d'Artagnan a Fontainebleau, ce serait
chose inutile; mais, avec la permission de nos lecteurs, nous le
retrouverons rue des Lombards, au _Pilon d'Or_, chez notre
venerable ami Planchet.

Il est huit heures du soir, il fait chaud, une seule fenetre est
ouverte, c'est celle d'une chambre de l'entresol.

Un parfum d'epicerie, mele au parfum moins exotique, mais plus
penetrant, de la fange de la rue monte aux narines du
mousquetaire.

D'Artagnan, couche sur une immense chaise a dossier plat, les
jambes, non pas allongees, mais posees sur un escabeau, forme
l'angle le plus obtus qui se puisse voir.

L'oeil, si fin et si mobile d'habitude, est fixe, presque voile,
et a pris pour but invariable le petit coin du ciel bleu que l'on
apercoit derriere la dechirure des cheminees; il y a du bleu tout
juste ce qu'il en faudrait pour mettre une piece a l'un des sacs
de lentilles ou de haricots qui forment le principal ameublement
de la boutique du rez-de-chaussee.

Ainsi etendu, ainsi abruti dans son observation transfenestrale,
d'Artagnan n'est plus un homme de guerre, d'Artagnan n'est plus un
officier du palais, c'est un bourgeois croupissant entre le diner
et le souper, entre le souper et le coucher; un de ces braves
cerveaux ossifies qui n'ont plus de place pour une seule idee,
tant la matiere guette avec ferocite aux portes de l'intelligence,
et surveille la contrebande qui pourrait se faire en introduisant
dans le crane un symptome de pensee.

Nous avons dit qu'il faisait nuit; les boutiques s'allumaient
tandis que les fenetres des appartements superieurs se fermaient;
une patrouille de soldats du guet faisait entendre le bruit
regulier de son pas.

D'Artagnan conti