alais de tressaillir de joie, d'envie
et de cupidite a la vue de ces belles pierres, plus encore que de
ce magnifique travail.

Il est evident que, mise en demeure entre la valeur pecuniaire et
la beaute artistique, Montalais eut sans hesitation prefere les
diamants aux camees.

Aussi eut-elle grand-peine a les passer a sa compagne La Valliere.
La Valliere attacha sur les bijoux un regard presque indifferent.

-- Oh! que ces bracelets sont riches! que ces bracelets sont
magnifiques! s'ecria Montalais; et tu ne t'extasies pas sur eux,
Louise? Mais, en verite, tu n'es donc pas femme?

-- Si fait, repondit la jeune fille avec un accent d'adorable
melancolie. Mais pourquoi desirer ce qui ne peut nous appartenir?

Le roi, la tete penchee en avant, ecoutait ce que la jeune fille
allait dire.

A peine la vibration de cette voix eut-elle frappe son oreille,
qu'il se leva tout rayonnant, et, traversant tout le cercle pour
aller de sa place a La Valliere:

-- Mademoiselle, dit-il, vous vous trompez, vous etes femme, et
toute femme a droit a des bijoux de femme.

-- Oh! Sire, dit La Valliere, Votre Majeste ne veut donc pas
croire absolument a ma modestie?

-- Je crois que vous avez toutes les vertus, mademoiselle, la
franchise comme les autres; je vous adjure donc de dire
franchement ce que vous pensez de ces bracelets.

-- Qu'ils sont beaux, Sire, et qu'ils ne peuvent etre offerts qu'a
une reine.

-- Cela me ravit que votre opinion soit telle, mademoiselle; les
bracelets sont a vous, et le roi vous prie de les accepter.

Et comme, avec un mouvement qui ressemblait a de l'effroi, La
Valliere tendait vivement l'ecrin au roi, le roi repoussa
doucement de sa main la main tremblante de La Valliere.

Un silence d'etonnement, plus funebre qu'un silence de mort,
regnait dans l'assemblee. Et cependant, on n'avait pas, du cote
des reines, entendu ce qu'il avait dit, ni compris ce qu'il avait
fait.

Une charitable amie se chargea de repandre la nouvelle. Ce fut
Tonnay Charente, a qui Madame avait fait signe de s'approcher.

-- Ah! mon Dieu! s'ecria de Tonnay-Charente, est-elle heureuse,
cette La Valliere! le roi vient de lui donner les bracelets.

Madame se mordit les levres avec une telle force, que le sang
apparut a la surface de la peau.

La jeune reine regarda alternativement La Valliere et Madame et se
mit a rire.

Anne d'Autriche appuya son menton sur sa belle main blanche, et
demeura longtemps absorbee par u