de l'escalier qui conduisait aux
entresols chez les filles d'honneur, au premier chez Madame. De
la, par un valet qui passait, il fit prevenir Malicorne, qui etait
encore chez Monsieur.

Au bout de dix minutes, Malicorne arriva le nez au vent et
flairant dans l'ombre.

Le roi se recula, gagnant la partie la plus obscure du vestibule.

Au contraire, de Saint-Aignan s'avanca.

Mais, aux premiers mots par lesquels il formula son desir,
Malicorne recula tout net.

-- Oh! oh! dit-il, vous me demandez a etre introduit dans les
chambres des filles d'honneur?

-- Oui.

-- Vous comprenez que je ne puis faire une pareille chose sans
savoir dans quel but vous la desirez.

-- Malheureusement, cher monsieur Malicorne, il m'est impossible
de donner aucune explication; il faut donc que vous vous fiiez a
moi comme un ami qui vous a tire d'embarras hier et qui vous prie
de l'en tirer aujourd'hui.

-- Mais moi, monsieur, je vous disais ce que je voulais; ce que je
voulais, c'etait ne point coucher a la belle etoile, et tout
honnete homme peut avouer un pareil desir; tandis que vous, vous
n'avouez rien.

-- Croyez, mon cher monsieur Malicorne, insista de Saint-Aignan,
que, s'il m'etait permis de m'expliquer, je m'expliquerais.

-- Alors, mon cher monsieur, impossible que je vous permette
d'entrer chez Mlle de Montalais.

-- Pourquoi?

-- Vous le savez mieux que personne, puisque vous m'avez pris sur
un mur, faisant la cour a Mlle de Montalais; or, ce serait
complaisant a moi, vous en conviendrez, lui faisant la cour, de
vous ouvrir la porte de sa chambre.

-- Eh! qui vous dit que ce soit pour elle que je vous demande la
clef?

-- Pour qui donc alors?

-- Elle ne loge pas seule, ce me semble?

-- Non, sans doute.

-- Elle loge avec Mlle de La Valliere?

-- Oui, mais vous n'avez pas plus affaire reellement a Mlle de La
Valliere qu'a Mlle de Montalais, et il n'y a que deux hommes a qui
je donnerais cette clef: c'est a M. de Bragelonne, s'il me priait
de la lui donner; c'est au roi, s'il me l'ordonnait.

-- Eh bien! donnez-moi donc cette clef, monsieur, je vous
l'ordonne, dit le roi en s'avancant hors de l'obscurite et en
entrouvrant son manteau. Mlle de Montalais descendra pres de vous,
tandis que nous monterons pres de Mlle de La Valliere: c'est, en
effet, a elle seule que nous avons affaire.

-- Le roi! s'ecria Malicorne en se courbant jusqu'aux genoux du
roi.

-- Oui, le roi, dit Louis en souriant, le roi