tant de femmes appelaient, il avait,
depuis la veille, consacre toutes les minutes de sa vie, tous les
battements de son coeur, a cette unique reverie.

En verite, c'etait trop ou trop peu.

Et l'indignation du roi lui faisant oublier toutes choses, et
entre autres que de Saint-Aignan etait la, l'indignation du roi
s'exhalait dans les plus violentes imprecations.

Il est vrai que Saint-Aignan etait tapi dans un coin, et de ce
coin regardait passer la tempete.

Son desappointement a lui paraissait miserable a cote de la colere
royale.

Il comparait a son petit amour-propre l'immense orgueil de ce roi
offense, et, connaissant le coeur des rois en general et celui des
puissants en particulier, il se demandait si bientot ce poids de
fureur, suspendu jusque-la sur le vide, ne finirait point par
tomber sur lui, par cela meme que d'autres etaient coupables et
lui innocent.

En effet, tout a coup le roi s'arreta dans sa marche immoderee,
et, fixant sur de Saint-Aignan un regard courrouce.

-- Et toi, de Saint-Aignan? s'ecria-t-il.

De Saint-Aignan fit un mouvement qui signifiait:

-- Eh bien! Sire?

-- Oui, tu as ete aussi sot que moi, n'est-ce pas?

-- Sire, balbutia de Saint-Aignan.

-- Tu t'es laisse prendre a cette grossiere plaisanterie.

-- Sire, dit de Saint-Aignan, dont le frisson commencait a secouer
les membres, que Votre Majeste ne se mette point en colere: les
femmes, elle le sait, sont des creatures imparfaites creees pour
le mal; donc, leur demander le bien c'est exiger d'elles la chose
impossible.

Le roi, qui avait un profond respect de lui-meme, et qui
commencait a prendre sur ses passions cette puissance qu'il
conserva sur elles toute sa vie, le roi sentit qu'il se
deconsiderait a montrer tant d'ardeur pour un si mince objet.

-- Non, dit-il vivement, non, tu te trompes, Saint-Aignan, je ne
me mets pas en colere; j'admire seulement que nous ayons ete joues
avec tant d'adresse et d'audace par ces deux petites filles.
J'admire surtout que, pouvant nous instruire, nous ayons fait la
folie de nous en rapporter a notre propre coeur.

-- Oh! le coeur, Sire, le coeur, c'est un organe qu'il faut
absolument reduire a ses fonctions physiques, mais qu'il faut
destituer de toutes fonctions morales. J'avoue, quant a moi, que,
lorsque j'ai vu le coeur de Votre Majeste si fort preoccupe de
cette petite...

-- Preoccupe, moi? mon coeur preoccupe? Mon esprit, peut-etre;
mais quant a mon coeur... il et