qui vous sait aussi
bon gre de votre resistance que de votre capitulation. Relevez-
vous, monsieur; rendez nous le service que nous vous demandons.

-- Sire, a vos ordres, dit Malicorne en montant l'escalier.

-- Faites descendre Mlle de Montalais, dit le roi, et ne lui
sonnez mot de ma visite.

Malicorne s'inclina en signe d'obeissance et continua de monter.

Mais le roi, par une vive reflexion, le suivit, et cela avec une
rapidite si grande, que, quoique Malicorne eut deja la moitie des
escaliers d'avance, il arriva en meme temps que lui a la chambre.

Il vit alors, par la porte demeuree entrouverte derriere
Malicorne, La Valliere toute renversee dans un fauteuil, et a
l'autre coin Montalais, qui peignait ses cheveux, en robe de
chambre, debout devant une grande glace et tout en parlementant
avec Malicorne.

Le roi ouvrit brusquement la porte et entra.

Montalais poussa un cri au bruit que fit la porte, et,
reconnaissant le roi, elle s'esquiva.

A cette vue, La Valliere, de son cote, se redressa comme une morte
galvanisee et retomba sur son fauteuil.

Le roi s'avanca lentement vers elle.

-- Vous voulez une audience, mademoiselle, lui dit-il avec
froideur, me voici pret a vous entendre. Parlez.

De Saint-Aignan, fidele a son role de sourd, d'aveugle et de muet,
de Saint-Aignan s'etait place, lui, dans une encoignure de porte,
sur un escabeau que le hasard lui avait procure tout expres.

Abrite sous la tapisserie qui servait de portiere, adosse a la
muraille meme, il ecouta ainsi sans etre vu, se resignant au role
de bon chien de garde qui attend et qui veille sans jamais gener
le maitre. La Valliere, frappee de terreur a l'aspect du roi
irrite, se leva une seconde fois, et, demeurant dans une posture
humble et suppliante:

-- Sire, balbutia-t-elle, pardonnez-moi.

-- Eh! mademoiselle, que voulez-vous que je vous pardonne? demanda
Louis XIV.

-- Sire, j'ai commis une grande faute, plus qu'une grande faute,
un grand crime.

-- Vous?

-- Sire, j'ai offense Votre Majeste.

-- Pas le moins du monde, repondit Louis XIV.

-- Sire, je vous en supplie, ne gardez point vis-a-vis de moi
cette terrible gravite qui decele la colere bien legitime du roi.
Je sens que je vous ai offense, Sire; mais j'ai besoin de vous
expliquer comment je ne vous ai point offense de mon plein gre.

-- Et d'abord, mademoiselle, dit le roi, en quoi m'auriez-vous
offense? Je ne le vois pas. Est-ce par une plaisanterie de jeu