a Valliere entrainee par la violence de ses
sensations, Sire, dusse-je mourir de honte a cette place ou sont
enracines mes deux genoux, je vous le repeterai jusqu'a ce que la
voix me manque: j'ai dit que je vous aimais... eh bien! je vous
aime!

-- Vous?

-- Je vous aime, Sire, depuis le jour ou je vous ai vu, depuis
qu'a Blois, ou je languissais, votre regard royal est tombe sur
moi, lumineux et vivifiant; je vous aime! Sire. C'est un crime de
lese-majeste, je le sais, qu'une pauvre fille comme moi aime son
roi et le lui dise. Punissez-moi de cette audace, meprisez-moi
pour cette imprudence; mais ne dites jamais, mais ne croyez jamais
que je vous ai raille, que je vous ai trahi. Je suis d'un sang
fidele a la royaute, Sire; et j'aime... j'aime mon roi!... Oh! je
me meurs!

Et tout a coup, epuisee de force, de voix, d'haleine, elle tomba
pliee en deux, pareille a cette fleur dont parle Virgile et qu'a
touchee la faux du moissonneur.

Le roi, a ces mots, a cette vehemente supplique, n'avait garde ni
rancune, ni doute; son coeur tout entier s'etait ouvert au souffle
ardent de cet amour qui parlait un si noble et si courageux
langage.

Aussi, lorsqu'il entendit l'aveu passionne de cet amour, il
faiblit, et voila son visage dans ses deux mains.

Mais, lorsqu'il sentit les mains de La Valliere cramponnees a ses
mains, lorsque la tiede pression de l'amoureuse jeune fille eut
gagne ses arteres, il s'embrasa a son tour, et, saisissant La
Valliere a bras-le-corps, il la releva et la serra contre son
coeur.

Mais elle, mourante, laissant aller sa tete vacillante sur ses
epaules, ne vivait plus.

Alors le roi, effraye, appela de Saint-Aignan.

De Saint-Aignan, qui avait pousse la discretion jusqu'a rester
immobile dans son coin en feignant d'essuyer une larme, accourut a
cet appel du roi.

Alors il aida Louis a faire asseoir la jeune fille sur un
fauteuil, lui frappa dans les mains, lui repandit de l'eau de la
reine de Hongrie en lui repetant:

-- Mademoiselle, allons, mademoiselle, c'est fini, le roi vous
croit, le roi vous pardonne. Eh! la, la! prenez garde, vous allez
emouvoir trop violemment le roi, mademoiselle; Sa Majeste est
sensible, Sa Majeste a un coeur. Ah! diable! mademoiselle, faites-
y attention, le roi est fort pale.

En effet, le roi palissait visiblement.

Quant a La Valliere, elle ne bougeait pas.

-- Mademoiselle! mademoiselle! en verite, continuait de Saint-
Aignan, revenez a vous, je vous