int que j'aie a rougir devant vous.

-- Rougir! rougir devant moi! Mais, voyons, dites, de quoi
rougiriez vous?

-- Me tromperais-je, dit Fouquet, et aurais-je le bonheur que mon
procede envers vous ne vous eut pas desobligee?

La Valliere haussa les epaules.

-- Decidement, monsieur, dit-elle, vous parlez par enigmes, et je
suis trop ignorante, a ce qu'il parait, pour vous comprendre.

-- Soit, dit Fouquet, je n'insisterai pas. Seulement, dites-moi,
je vous en supplie, que je puis compter sur votre pardon plein et
entier.

-- Monsieur, dit La Valliere avec une sorte d'impatience, je ne
puis vous faire qu'une reponse, et j'espere qu'elle vous
satisfera. Si je savais quel tort vous avez envers moi, je vous le
pardonnerais. A plus forte raison, vous comprenez bien, ne
connaissant pas ce tort...

Fouquet pinca ses levres comme eut fait Aramis.

-- Alors, dit-il, je puis esperer que, nonobstant ce qui est
arrive, nous resterons en bonne intelligence, et que vous voudrez
bien me faire la grace de croire a ma respectueuse amitie.

La Valliere crut qu'elle commencait a comprendre.

"Oh! se dit-elle en elle-meme, je n'eusse pas cru M. Fouquet si
avide de rechercher les sources d'une faveur si nouvelle."

Puis tout haut:

-- Votre amitie, monsieur? dit-elle, vous m'offrez votre amitie?
Mais, en verite, c'est pour moi tout l'honneur, et vous me
comblez.

-- Je sais, mademoiselle, repondit Fouquet, que l'amitie du maitre
peut paraitre plus brillante et plus desirable que celle du
serviteur; mais je vous garantis que cette derniere sera tout
aussi devouee, tout aussi fidele, et absolument desinteressee.

La Valliere s'inclina: il y avait, en effet, beaucoup de
conviction et de devouement reel dans la voix du surintendant.

Aussi lui tendit-elle la main.

-- Je vous crois, dit-elle.

Fouquet prit vivement la main que lui tendait la jeune fille.

-- Alors, ajouta-t-il, vous ne verrez aucune difficulte, n'est-ce
pas, a me rendre cette malheureuse lettre?

-- Quelle lettre? demanda La Valliere.

Fouquet l'interrogea, il l'avait deja fait, de toute la puissance
de son regard.

Meme naivete de physionomie, meme candeur de visage.

-- Allons, mademoiselle, dit-il, apres cette denegation, je suis
force d'avouer que votre systeme est le plus delicat du monde, et
je ne serais pas moi-meme un honnete homme si je redoutais quelque
chose d'une femme aussi genereuse que vous.

-- En verite, monsieur Fouquet, repon