ait-elle, par un exces de zele mal
entendu, reprimer, au risque de l'envenimer, l'impertinence de ces
trois petites filles?

Tous ces raisonnements etaient autant de piqures sensibles a
l'orgueil du roi; mais, quand il avait bien repasse tous ces
griefs dans son esprit, Louis XIV s'etonnait, reflexions faites,
c'est-a-dire apres la plaie pansee, de sentir d'autres douleurs
sourdes, insupportables, inconnues.

Et voila ce qu'il n'osait s'avouer a lui-meme, c'est que ces
lancinantes atteintes avaient leur siege au coeur.

Et, en effet, il faut bien que l'historien l'avoue aux lecteurs,
comme le roi se l'avouait a lui-meme: il s'etait laisse
chatouiller le coeur par cette naive declaration de La Valliere;
il avait cru a l'amour pur, a de l'amour pour l'homme, a de
l'amour depouille de tout interet; et son ame, plus jeune et
surtout plus naive qu'il ne le supposait, avait bondi au-devant de
cette autre ame qui venait de se reveler a lui par ses
aspirations.

La chose la moins ordinaire dans l'histoire si complexe de
l'amour, c'est la double inoculation de l'amour dans deux coeurs:
pas plus de simultaneite que d'egalite; l'un aime presque toujours
avant l'autre, comme l'un finit presque toujours d'aimer apres
l'autre. Aussi le courant electrique s'etablit-il en raison de
l'intensite de la premiere passion qui s'allume. Plus Mlle de La
Valliere avait montre d'amour, plus le roi en avait ressenti.

Et voila justement ce qui etonnait le roi.

Car il lui etait bien demontre qu'aucun courant sympathique
n'avait pu entrainer son coeur, puisque cet aveu n'etait pas de
l'amour, puisque cet aveu n'etait qu'une insulte faite a l'homme
et au roi, puisque enfin c'etait, et le mot surtout brulait comme
un fer rouge, puisque enfin c'etait une mystification.

Ainsi cette petite fille a laquelle, a la rigueur, on pouvait tout
refuser, beaute, naissance, esprit, ainsi cette petite fille,
choisie par Madame elle-meme en raison de son humilite, avait non
seulement provoque le roi, mais encore dedaigne le roi, c'est-a-
dire un homme qui, comme un sultan d'Asie, n'avait qu'a chercher
des yeux, qu'a etendre la main, qu'a laisser tomber le mouchoir.

Et, depuis la veille, il avait ete preoccupe de cette petite fille
au point de ne penser qu'a elle, de ne rever que d'elle; depuis la
veille, son imagination s'etait amusee a parer son image de tous
les charmes qu'elle n'avait point; il avait enfin, lui que tant
d'affaires reclamaient, que