nous allames trouver lady
Harriet et miss Medora dans un salon grand comme une eglise, et dont le
plafond, surcharge de dorures massives et de peintures confuses, etait
lezarde en mille endroits. Ces dames n'en admirent pas moins le grand
caractere de ce local et semblent se plaire a vouloir rajeunir ce vieux
luxe evanoui. Beaucoup de bougies, allumees dans des candelabres d'un
grand style, eclairaient a peine une table immense copieusement servie,
derniere circonstance qui me fut agreable, car j'etais l'etre le plus
stupidement affame du monde. Vous connaissez pourtant ma sobriete; mais,
j'ignore si c'etait l'emotion du combat sur la via Aurelia, ou l'air
de la mer avale a pleins poumons depuis quatre jours, j'etais sourd et
quasi muet. Quand cette abrutissante obsession fut calmee, je commencai
a faire plus ample connaissance, a l'entremets, avec mes nobles hotesses
et a m'etonner des amities et des prevenances dont j'etais l'objet. Ces
dames, influencees apparemment par les fresques mythologiques de leur
palais, voulaient absolument m'eriger en Jupiter liberateur, en Apollon
vainqueur des monstres. Il y avait l'enthousiasme des nerfs chez lady
Harriet. Elle a eu tellement peur! Chez miss Medora, il y avait quelque
chose d'indefinissable: une reconnaissance moqueuse, ou une acceptation
maligne du service rendu. Peutetre la digestion d'un si copieux diner
m'a-t-elle embrouille la cervelle. Je n'ai rien compris a son air, a son
regard, a son sourire, a ses eloges exageres. Quand elle a vu que j'en
etais plus etourdi que flatte, elle m'a laisse tranquille et s'est
remise a causer peinture avec Brumieres. Je la soupconne de faire des
ruines roses et bleues a l'aquarelle.

Quant a lord B***, ses remerciments m'ont ete plus agreables, parce
qu'ils m'ont paru plus sinceres. Comme je lui faisais observer qu'avec
sa presence d'esprit et sa maniere d'employer le baton, il se serait
probablement tire d'affaire sans moi:

--Non, me dit-il, je ne crains pas un ou deux hommes, j'en crains trois
ou quatre. Je n'ai que deux mains et deux yeux. Je sais que trois de nos
adversaires n'en valaient peut-etre pas un; mais le quatrieme, celui
dont vous avez commence par me debarrasser, en valait peut-etre quatre.

Je repliquai que je n'y avais pas grand merite, l'ayant abattu par
surprise.

--Je ne suis pas fort, ajoutai-je. Je n'ai jamais eu l'occasion de
savoir si je suis brave. Pour la premiere fois de ma vie, j'ai reconnu
la necessi