lterable. C'est une beaute de nacre et d'ivoire, qui change sans
cesse de robes, de bijoux et de rubans sans que sa physionomie change
jamais, et c'est de bonne foi, je vous assure, que j'ai dit souvent a
Brumieres que cette invariable perfection m'etait insupportable.

En ce moment, elle etait toute differente de sa maniere d'etre
habituelle. Les larmes avaient un peu creuse ses beaux yeux, et ses
joues, animees par la course, etaient d'un ton moins pur et plus chaud
que de coutume. Il y avait enfin de la vie et comme de la moiteur sur
sa peau et dans son regard. Elle avait perdu son peigne en courant.
J'ignore si elle avait mis sa fausse tresse dans sa poche; mais elle
avait encore une assez belle chevelure pour se passer d'artifice et pour
encadrer magnifiquement sa tete. Ce n'etait plus cet inflexible diademe
lisse comme du marbre noir sur un front de marbre blanc. C'etait une
aureole de vrais cheveux, souples et fins, voltigeant sur une chair rose
fremissante.

Probablement elle vit dans mon regard que je lui faisais amende
honorable, car elle vint a moi amicalement, et passa son bras sous le
mien avec une familiarite bien differente de ses dedains accoutumes, en
me demandant a quoi je pensais et pourquoi j'avais eu l'air si surpris
en la voyant sortir de son arbre.

Je lui racontai comme quoi la foret du Tasse s'etait presentee a mon
imagination, et comment son apparition, a elle, avait coincide avec le
souvenir de ces enchantements benevoles.

--C'est-a-dire que vous m'avez comparee tout bonnement a une sorciere!
Il ne faut pas que je m'en plaigne, puisque decidement il faut avoir cet
air-la pour vous plaire.

--Ou prenez-vous cette singuliere assertion sur mon compte?

--Dans votre enthousiasme pour la vivandiere de l'_Agua argentina_. La
seule creature de mon sexe qui vous ait emu depuis votre arrivee a Rome,
a ete qualifiee par voue de sibylle.

--Alors, vous pensez que je cherche a etablir une comparaison, sur le
terrain de la magie, entre vous et une pauvre septuagenaire?

--Que dites-vous la? s'ecria-t-elle en raidissant ses doigts effiles sur
mon bras; c'etait une femme de soixante et dix ans?

--Tout au moins! Ne l'ai-je pas dit, en faisant la description de ses
_charmes_?

--Vous ne l'avez pas dit... Pourquoi ne l'avez-vous pas dit?

Cette brusque interrogation, faite d'un ton de reproche, me laissa
stupefait au point de ne savoir quoi repondre. Elle m'en epargna le soin
en ajoutant:

--Et