et nous donnames tous; mais, quand nous fumes a
la douane, notre collecte ne servit de rien: le digne homme ne put
s'entendre avec les douaniers. Un colloque, peu mysterieux et fort long,
s'etablit a deux pas de nous. Ils voulaient un paul et demi par tete,
et lui, voulait partager seulement par moitie avec eux. On se querella
beaucoup; notre homme se piqua, garda le tout, et nous fumes visites.

Comme nous sortions enfin de ce purgatoire, riant, a force de degout,
de toutes ces bouffonneries, et nous disposant a chercher un gite, lord
B***, qui, muni d'un laisser-passer, avait disparu depuis longtemps, me
frappa amicalement sur l'epaule en me disant:

--Je viens de faire ma declaration relativement a nos brigands, et de
conduire ma femme et ma niece au logement qui les attendait. A present,
je viens vous chercher de leur part. Est-ce que vous avez ici des
parents ou des amis qui vous reclament?

Je ne songeai pas a mentir; mais je remis au lendemain ma visite a ces
dames, pour cause de faim et de fatigue.

--Oh! si vous avez faim et sommeil, reprit-il, vous n'irez pas a
l'hotel, ou, quel qu'il soit, vous serez mal. Nous avons une bonne
chambre pour vous au palais ***, et nous vous attendons pour manger avec
nous un bon souper.

Toutes mes excuses furent vaines.

--Je ne rentrerai pas sans vous, me dit-il, et ces dames ne souperont
pas tant que nous ne serons pas rentres.

Je donnai pour pretexte que je ne voulais pas laisser seul mon ami
Brumieres.

--Qu'a cela ne tienne! votre ami viendra aussi, dit lord B***.

Brumieres ne se le fit pas repeter. Nous voila aussitot en route, a
pied, dans les rues de Rome, suivis de _facchini_ portant nos malles, et
de Benvenuto, qui se regardait comme invite aussi.

Le palais en question me parut bien loin. J'aurais prefere la plus
modeste auberge sous la main. C'est une maison trop grande, jadis
tres-magnifique, aujourd'hui tres-delabree. Je n'ai pas eu le loisir
d'en admirer l'architecture exterieure. J'ignore si elle est louee ou
pretee a mes Anglais. Leur majordome se vante de l'avoir rendue aussi
confortable qu'il est possible de le faire ici en peu de jours. Si
cela est, le confortable n'abonde pas a Rome. Les meubles modernes
disparaissent, d'ailleurs, dans ces salles immenses, ou l'on gele
encore, en depit des grands feux allumes depuis trois jours.

Lord B*** nous conduisit avec nos bagages dans une chambre dont il
exigeait que je prisse possession; apres quoi,