Medora, qui a beaucoup
d'ascendant sur elle, prit un verre, et, apres y avoir mouille ses
levres, demanda quelle sante son oncle voulait porter.

--Buvons a l'amitie, repondit-il avec une emotion concentree. Lady
Harriet, faites-moi la grace de boire a l'amitie.

--A quelle amitie? dit-elle; a celle que nous avons pour M. Jean Valreg,
notre sauveur? A l'amitie et a la reconnaissance! Je ne demande pas
mieux!

--Non, non, reprit lord B***, Valreg n'a pas besoin de temoignages
particuliers, et ce que je vous propose a un sens general.

--Expliquez-vous, dit Medora. Je suis sure que vous allez vous expliquer
tres-bien.

--Je bois, dit-il en elevant son verre, a cette pauvre bonne personne de
deesse, veuve de messer Cupidon, laquelle demeure au fond du carquois
epuise de fleches, comme Pandore au fond de la boite des afflictions et
des malices. C'est une indigente que les jeunes gens meprisent parce
qu'elle est vieillotte et modeste; mais nous, milady...

Je vis qu'il allait gater son exorde par quelque maladroite allusion
a la beaute automnale de sa femme, et je profitai d'un de ces points
d'orgue spasmodiques, moitie soupir, moitie baillement, dont il
parseme ses periodes, pour couvrir sa conclusion sous un robuste
applaudissement. Puis j'ajoutai, avec une profondeur d'habilete dont je
fus etonne moi-meme:

--Bravo! milord, ceci est tout a fait dans le gout de Shakspeare, que
vous affectez de ne pas comprendre, et que vous pourriez commenter aussi
bien que Malone ou... milady.

--Serait-il vrai? dit lady Harriet surprise et flattee. En effet, je
crois quelquefois que l'ignorance de milord est une affectation, et
qu'il a plus de gout et de sensibilite qu'il n'en veut avouer.

C'etait sans doute la premiere parole un peu aimable que lady Harriet
disait a son mari depuis bien longtemps. Le pauvre homme fit un
mouvement comme pour lui prendre la main; mais, arrete par une habitude
de doute et de crainte, ce fut ma main qu'il prit dans la sienne, et
c'est a moi que le remerciment fut adresse.

--Valreg, dit-il ecoutez-moi et devinez-moi! Voila vingt ans que je n'ai
fait un repas aussi agreable.

--C'est vrai, dit milady; depuis ce dejeuner sur la mer de glace, a
Chamounix, avec... avec qui donc? Je ne me rappelle pas...

--Avec personne, repliqua lord B***. Nos guides s'etaient eloignes,
et vous me fites la grace de boire avec moi, comme aujourd'hui... a
l'amitie!

Une vive rougeur avait monte au front de lady